Afvisning af klage over Varde Kommunes screeningsafgørelse vedrørende lokalplan nr. 10.11.L01 og kommuneplantillæg nr. 5 på grund af overskredet klagefrist

Varde Kommune traf den 5. maj 2021 en screeningsafgørelse, der fastslog, at der ikke var behov for en miljøvurdering af forslag til lokalplan nr. 10.11.L01 og kommuneplantillæg nr. 5 til kommuneplan 2021, Nygaards Afrika. En nabo til planområdet klagede over denne afgørelse.

Klagens forløb og tidslinje

Klageren modtog den 6. oktober 2021 særskilt underretning om, at kommunen den 4. oktober 2021 havde offentliggjort forslag til lokalplan nr. 11.10.L01 og kommuneplantillæg nr. 5. Brevet informerede om, at kommunen havde foretaget en miljøscreening og vurderet, at planerne ikke ville have væsentlige miljøpåvirkninger, der krævede en fuld miljøvurdering. Brevet indeholdt også en klagevejledning, der angav en klagefrist på fire uger fra offentliggørelsesdatoen og krav om indgivelse via klageportalen.

Den 26. juni 2022 indsendte klageren en klage over kommunens endelige vedtagelse af lokalplan nr. 11.10.L01, som også indeholdt klagepunkter vedrørende screeningsafgørelsen og kommuneplantillæg nr. 5. Klageren blev efterfølgende vejledt til at indsende særskilte klager for disse afgørelser. Den 16. november 2022 indsendte klageren en selvstændig klage over screeningsafgørelsen, som Planklagenævnet modtog den 3. februar 2023.

Kommunens dokumentation og procedure

Planklagenævnets sekretariat anmodede kommunen om dokumentation for offentliggørelsesdatoen af screeningsafgørelsen og den tilhørende klagevejledning. Kommunen fremsendte den 12. maj 2023 et skærmprint, der viste den første del af offentliggørelsen af planforslag med miljøscreening. Kommunen oplyste dog, at yderligere dokumentation ikke kunne fremskaffes, da de havde skiftet hjemmesidesystem i perioden for offentliggørelsen.

Kommunen redegjorde den 19. juni 2023 for deres sædvanlige procedure, hvor miljøscreeningen af et planforslag offentliggøres sammen med selve planforslaget i Plandata.dk og på kommunens hjemmeside. Klagevejledningen til miljøscreeningsafgørelsen er en del af offentliggørelsesbrevet til planforslagene. Kommunen understregede, at det er en fast del af offentliggørelsen af et planforslag at inkludere den tilhørende miljøscreening med klagevejledning på kommunens hjemmeside.

Planklagenævnet afviste at behandle klagen, da klagefristen var overskredet.

Regler for klagefrist

En kommunes screeningsafgørelse vedrørende planer udarbejdet i henhold til planloven kan påklages efter reglerne i planlovgivningen, jf. Miljøvurderingsloven § 48, stk. 1. En klage skal indgives skriftligt inden fire uger efter, at afgørelsen er meddelt, jf. Bekendtgørelse om udnyttelse af tilladelser, frist for indgivelse af klage, indsendelse af klage til Planklagenævnet og opsættende virkning af klage for visse afgørelser truffet efter lov om planlægning og visse andre love § 2, stk. 1. Hvis afgørelsen er offentligt bekendtgjort, regnes klagefristen altid fra bekendtgørelsen, jf. Bekendtgørelse om udnyttelse af tilladelser, frist for indgivelse af klage, indsendelse af klage til Planklagenævnet og opsættende virkning af klage for visse afgørelser truffet efter lov om planlægning og visse andre love § 2, stk. 2.

Planklagenævnets praksis vedrørende overskridelse af klagefrister er restriktiv. En klage indgivet efter fristens udløb afvises normalt, selv ved kort overskridelse. Vurderingen af, om der kan ses bort fra en overskridelse, sker ud fra almindelige forvaltningsretlige betragtninger, herunder fristoverskridelsens længde, afgørelsens betydning for klageren, hensynet til andre parter og baggrunden for overskridelsen, herunder om der er givet korrekt klagevejledning eller foreligger andre undskyldelige omstændigheder.

Klagefrist i den konkrete sag

Planklagenævnet lagde til grund, at screeningsafgørelsen med tilhørende klagevejledning blev offentliggjort på kommunens hjemmeside den 4. oktober 2021, i overensstemmelse med kommunens faste procedure. Dette blev understøttet af kommunens skærmprint, redegørelse og den særskilte underretning til klageren af 6. oktober 2021. Klagefristen udløb derfor den 1. november 2021.

Afbrydelse af klagefristen og undskyldelige omstændigheder

Klagen blev indgivet i klageportalen den 26. juni 2022, hvilket var for sent. Planklagenævnet fandt ikke, at der forelå undskyldelige omstændigheder, der kunne begrunde, at nævnet så bort fra en overskridelse af klagefristen på over fem måneder. Nævnet lagde vægt på, at kommunen havde dokumenteret proceduren for offentliggørelse af miljøscreening med klagevejledning, og at klageren havde modtaget særskilt underretning med korrekt klagevejledning.

Afsluttende bemærkninger

Planklagenævnet afviste at behandle klagen, da klagefristen var overskredet. Afgørelsen blev truffet af formanden på nævnets vegne, jf. Lov om Planklagenævnet § 4, stk. 1. Planklagenævnets afgørelse er endelig og kan ikke indbringes for anden administrativ myndighed, jf. Lov om Planklagenævnet § 3, stk. 3. En eventuel retssag til prøvelse af afgørelsen skal være anlagt inden seks måneder, jf. Lov om Planklagenævnet § 3, stk. 4.