Sø- og Handelsretten udsætter varemærkesager i afventning af EUIPOs afgørelse om EU-varemærkers gyldighed

Sagen omhandler to relaterede retssager, BS-16681/2018-SHR og BS-11792/2019-SHR, anlagt af NHS, Inc. mod Sports Group Denmark A/S og i den anden sag også mod Sport24 A/S. NHS, Inc. påstod, at sagsøgte parter uberettiget havde anvendt ordet "CRUZ" i forbindelse med salg og markedsføring af varer og tjenesteydelser, herunder skateboards og tilbehør, hvilket udgjorde en krænkelse af NHS' fem EU-varemærker.

Sports Group Denmark A/S indgav den 11. juni 2018 en anmodning til EUIPO om ophævelse af de fem EU-varemærker, blandt andet med henvisning til manglende særpræg. I de danske retssager nedlagde Sports Group Denmark A/S og Sport24 A/S påstand om, at sagerne skulle udsættes, indtil EUIPO havde truffet endelig afgørelse om gyldigheden af de omhandlede EU-varemærker. Sø- og Handelsretten havde oprindeligt den 25. januar 2019 afvist at udsætte den første sag.

Den anden sag (BS-11792/2019-SHR) blev anlagt den 15. marts 2019, efter at Sø- og Handelsretten den 1. marts 2019 havde nedlagt et midlertidigt forbud mod Sports Group Denmark A/S og Sport24 A/S. I processkrifter af 9. april 2019 nedlagde Sports Group Denmark A/S og Sport24 A/S selvstændig påstand om, at de fem EU-varemærker var ugyldige, og anmodede igen retten om at udsætte sagerne med henvisning til EU-varemærkeforordningen artikel 128, stk. 4, jf. artikel 132, stk. 1. Parterne var enige om, at retten kunne træffe afgørelse om udsættelsen på det foreliggende skriftlige grundlag.

Retten tog Sports Group Denmark A/S' og Sport24 A/S' påstand om udsættelse til følge.

Rettens begrundelse for udsættelse

Retten lagde til grund, at sagsøgtes ønske om udsættelse var betinget af EUIPO's endelige afgørelse om fortabelse og ugyldighed af NHS' EU-varemærker.

Retten henviste til EU-varemærkeforordningen artikel 128, stk. 4, som fastslår, at en EU-varemærkedomstol skal udsætte en sag, hvis der er nedlagt påstand om et EU-varemærkes ugyldighed, og der forud for denne påstand er indgivet en anmodning til EUIPO om varemærkets fortabelse eller ugyldighed. Udsættelsen skal ske i overensstemmelse med artikel 132, stk. 1 i samme forordning.

Retten bemærkede, at Sports Group Denmark A/S og Sport24 A/S nedlagde påstand om EU-varemærkernes ugyldighed den 9. april 2019, hvilket var efter det tidspunkt, hvor Sports Group Denmark A/S indgav anmodning til EUIPO om at erklære varemærkerne for ugyldige (den 11. juni 2018). Dette opfyldte betingelserne for obligatorisk udsættelse.

Retten fandt ikke støtte i ordlyden af artikel 128, stk. 4 for NHS' synspunkt om, at bestemmelsen kun skulle vedrøre situationer, hvor en tredjemand havde indgivet anmodningen til EUIPO. Da der ikke var oplyst om særlige årsager til at fortsætte sagernes behandling, fandt retten, at sagerne skulle udsættes.

Afgørelse

Sagerne udsættes, indtil EUIPO har truffet endelig afgørelse om NHS' EU-varemærkers (registreringsnumrene 001957919, 002356137, 003091279, 003296183 og 008990889) fortabelse og ugyldighed, eller indtil begæringerne om fortabelse og ugyldighed er trukket tilbage.

Sports Group Denmark A/S skal give retten meddelelse om status i sagerne ved EUIPO senest den 15. januar 2021.