Ophævelse og hjemvisning af afgørelse om vedligeholdelse af Åstrup Bæk i Horsens

Sagen omhandler vedligeholdelsen af Åstrup Bæk, et offentligt vandløb i Horsens Kommune. En bredejer klagede over, at kommunen ikke havde vedligeholdt bækken i overensstemmelse med det gældende regulativ fra 1983. Klageren anførte, at den manglende vedligeholdelse havde ført til ændringer i vandløbets bundkote og forløb, nedbrudte brinker og oversvømmelser på ejendommen.

Klagers anmodning og kommunens reaktion

Klageren henvendte sig i oktober 2020 til Horsens Kommune og anmodede om, at kommunen som vandløbsmyndighed skulle påbyde sig selv at udføre den nødvendige vedligeholdelse. Efter en besigtigelse i november 2020, hvor kommunen anerkendte visse afvigelser fra regulativet, meddelte kommunen i en mail den 14. januar 2021, at den anså regulativet for overholdt med en planlagt oprensning. Samtidig afviste kommunen at udstede et påbud efter vandløbslovens § 54, da man ikke mente, der forelå et ulovligt forhold.

Klagen til Miljø- og Fødevareklagenævnet

Klageren påklagede kommunens mail af 14. januar 2021 til Miljø- og Fødevareklagenævnet med følgende hovedpunkter:

• Kommunens mail udgjorde en afgørelse, der kunne påklages.
• Kommunen havde tilsidesat sin vedligeholdelsespligt efter vandløbslovens § 27.
• Sagen var utilstrækkeligt oplyst, da afgørelsen var baseret på en fremtidig, ikke-udført oprensning.
• Den dispensation fra naturbeskyttelseslovens § 3, som kommunen havde meddelt sig selv til oprensningen, var ikke tilstrækkelig til at genoprette vandløbet til regulativmæssig stand.

Miljø- og Fødevareklagenævnet ophævede Horsens Kommunes afgørelse af 14. januar 2021 og hjemviste sagen til fornyet behandling. Nævnet fandt, at kommunens mail til klageren udgjorde en afgørelse om, at vandløbet var vedligeholdt i overensstemmelse med regulativet, jf. vandløbslovens § 27.

Afgørelse truffet på et utilstrækkeligt oplyst grundlag

Nævnet lagde afgørende vægt på, at kommunens afgørelse var truffet i strid med det forvaltningsretlige officialprincip (også kaldet undersøgelsesprincippet). Princippet indebærer, at en myndighed har pligt til at sikre, at en sag er tilstrækkeligt oplyst, før der træffes afgørelse.

Horsens Kommune baserede sin afgørelse på en planlagt, fremtidig oprensning af bækken. På afgørelsestidspunktet forelå der ingen dokumentation for, hvordan vandløbets faktiske tilstand ville være oprensningen. Afgørelsen hvilede således på en formodning om et fremtidigt resultat og ikke på et faktisk og fyldestgørende grundlag. Da denne sagsbehandlingsfejl blev anset for væsentlig, blev afgørelsen ophævet, og sagen blev sendt tilbage til kommunen for at blive behandlet på ny på et korrekt oplyst grundlag.