Beregning af søgsmålsfrist ved fakultativ administrativ klage og ugyldig meddelelse af EU-retsakt (C-326/16 P)

Sagen omhandler en appel indgivet af LL, et tidligere medlem af Europa-Parlamentet (MEP), mod Den Europæiske Unions Rets kendelse, som afviste LL’s annullationssøgsmål som for sent anlagt. Søgsmålet var rettet mod Europa-Parlamentets afgørelse af 17. april 2014 om at inddrive en uberettiget udbetalt godtgørelse til parlamentarisk assistance på 37.728 EUR.

Retten havde i første instans afvist søgsmålet fra realitetsbehandling, idet den mente, at fristen for annullationssøgsmål (Artikel 263, stk. 6, TEUF) skulle beregnes fra den oprindelige meddelelse af inddrivelsesafgørelsen i maj 2014 – og dermed så bort fra den interne administrative klageprocedure, LL havde indledt.

LL havde benyttet sig af den interne klageadgang i henhold til artikel 72 i gennemførelsesbestemmelserne til statutten for Europa-Parlamentets medlemmer. Efter afslag fra kvæstorerne afslog Parlamentets præsidium LL's klage den 26. juni 2015.

Præsidiets afgørelse blev sendt via anbefalet post, men blev ikke afhentet af LL og returneret til Parlamentet. LL modtog først afgørelsen via e-mail den 10. september 2015 og anlagde annullationssøgsmål den 4. november 2015.

De centrale retlige spørgsmål

Domstolen skulle tage stilling til to retlige fejl begået af Retten:

• Omfattede den frivillige administrative klageprocedure (Artikel 72) en forlængelse af søgsmålsfristen?
• Hvornår var den endelige administrative afgørelse behørigt meddelt, når et anbefalet brev ikke blev afhentet, men afgørelsen senere blev tilsendt via e-mail?

Domstolen ophævede Rettens kendelse og fastslog, at LL's søgsmål var antageligt til realitetsbehandling, da det var anlagt rettidigt. Sagen blev hjemvist til Retten for fornyet behandling.

Den administrative klageprocedures betydning

Domstolen fastslog, at Retten begik en retlig fejl ved at konstatere, at sagen var anlagt for sent, uden at tage hensyn til den klageprocedure, som appellanten havde indledt. Domstolen understregede, at selv en fakultativ administrativ klageprocedure udgør et forudgående administrativt retsmiddel, som har til formål at muliggøre en mindelig bilæggelse af tvister:

»I denne henseende skal det fremhæves, at klageproceduren ville blive berøvet sin effektive virkning, hvis et medlem af Europa-Parlamentet efter at have benyttet muligheden for en mindelig bilæggelse af tvisten skulle anlægge sag inden afslutningen af denne administrative procedure for at overholde fristen for at anlægge sag til prøvelse af den omtvistede afgørelse.« (Præmis 27)