Afslag på udbetaling af tilskud til Natura 2000-projekt stadfæstes

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæster Landbrugsstyrelsens afgørelse af 13. august 2019 om afslag på udbetaling til projektet under Natura 2000-ordningen.

Nævnet har begrænset sin prøvelse til to hovedforhold: tilbagetrækning af udbetalingsanmodning og projektets tilskudsberettigelse. Nævnet bemærker, at det ikke har kompetence til at behandle forholdet om skiltning, da dette ikke er en del af en afgørelse efter Lov om Landdistriktsfonden § 11 a, stk. 1.

Tilbagetrækning af udbetalingsanmodning

Nævnet finder, at klager ikke kunne trække den oprindelige udbetalingsanmodning af 2. maj 2016 tilbage. Dette skyldes, at Landbrugsstyrelsen den 9. maj 2016 havde underrettet klager om manglende betalingsdokumentation, og den 10. maj 2016 havde meddelt klager, at styrelsen havde til hensigt at foretage kontrol på stedet. Ifølge forordning (EU) nr. 809/2014 artikel 3, stk. 2, kan tilbagetrækning ikke godkendes for de dele af dokumentationen, som berøres af manglende overholdelse, hvis den kompetente myndighed allerede har underrettet støttemodtageren om manglende overholdelse eller har meddelt sin hensigt om kontrol på stedet.

Projektets tilskudsberettigelse

Nævnet vurderer, at udgifterne til klagers projekt ikke er tilskudsberettigede. Dette skyldes, at faktura nr. 7694 først blev betalt den 10. maj 2016, mens anmodningen om udbetaling af tilskud blev indsendt den 2. maj 2016. I henhold til Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og om forberedelse til afgræsning § 18, stk. 6 skal alle udgifter være betalt af tilsagnshaver senest på tidspunktet, hvor udbetalingsanmodningen indsendes. Da dette ikke var tilfældet, er fakturaen ikke tilskudsberettiget, og udbetalingen afvises i sin helhed.

Landbrugsstyrelsen sendte den 2. december 2015 et høringsbrev til klager, hvori styrelsen oplyste, at anmodningen ikke kunne imødekommes, da betalingen var foretaget efter indsendelse af udbetalingsanmodningen. Den 5. januar 2016 traf Landbrugsstyrelsen afgørelse om afslag på udbetaling af tilskuddet med henvisning til Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og om forberedelse til afgræsning § 18, stk. 1 og stk. 6.

Klagerens anbringender

Klager påklagede afgørelsen den 28. januar 2016 til Klagecenter for Fødevarer, Landbrug og Fiskeri, som senere overgik til Miljø- og Fødevareklagenævnet i henhold til Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 24, stk. 6. Klager anførte, at:

• Udbetalingsanmodningen af 25. november 2015, inklusive den vedlagte overførselsdokumentation, var fyldestgørende.
• Landbrugsstyrelsen havde modtaget dokumentationen og derfor kunne behandle ansøgningen.
• Det ikke fremgik klart af tilsagnsbrevet eller vejledningen, hvornår overførselsdokumentationen var fyldestgørende.
• En ikke rettidigt betalt faktura ikke burde føre til bortfald af tilskud, da det var en lille forseelse.
• Klager ønskede at trække udbetalingsanmodningen tilbage for at fremsende en korrekt anmodning, da dette kunne gøres inden projektperiodens udløb den 26. maj 2017.

Landbrugsstyrelsens bemærkninger

Landbrugsstyrelsen fastholdt, at klager var blevet vejledt om vilkårene for tilsagnet, og at tilsagnet kunne bortfalde, hvis betingelserne ikke blev opfyldt. Styrelsen oplyste desuden, at det ikke var muligt at trække anmodningen om udbetaling tilbage, når styrelsen havde påbegyndt kontrol af støtteberettigede udgifter, jf. Kommissionens gennemførelsesforordning (EU) nr. 809/2014 artikel 3.