Ophævelse og hjemvisning af afgørelse om nedsættelse af udbetaling til etablering af køle- og ULO-enheder

Landbrugsstyrelsen meddelte den 27. juni 2017 tilsagn om tilskud til etablering af fire køle- og ULO-enheder under ordningen Miljøteknologi 2016. Tilskuddet udgjorde 664.621,20 kr., svarende til 40 % af projektets samlede støtteberettigede beløb på 1.661.553,00 kr.

Klager indsendte den 30. august 2018 en anmodning om udbetaling af tilskud. I den forbindelse oplyste klager, at en tredje leverandør, [virksomhed1], var valgt til at bygge kølerummene. Klager vedlagde tilbud og fakturaer fra [virksomhed1] i svenske kroner og dokumentation for betalinger, hvor omregningen til danske kroner var foretaget med dagældende valutakurser.

Landbrugsstyrelsens afgørelse

Landbrugsstyrelsen traf den 18. juni 2019 afgørelse om nedsættelse af udbetalingen. Styrelsen begrundede nedsættelsen med en sanktion på 25 % af de tilskudsberettigede udgifter, svarende til 383.309,99 kr., grundet manglende overholdelse af udbudsreglerne. Styrelsen henviste til, at projektet oversteg 300.000,00 kr., hvilket krævede indhentning af mindst to underhåndsbud og valg af et af disse efter tildelingskriteriet, jf. Tilbudsloven § 12, stk. 4 og Tilbudsloven § 12, stk. 5. Da klager valgte en tredje leverandør, blev reglerne anset for overtrådt.

Vedrørende valutakurser anførte Landbrugsstyrelsen, at betalinger i udenlandsk valuta skulle omregnes med kursen pr. 31. december i året før udbetalingen, hvilket i dette tilfælde var en svensk kurs på 72,66. Styrelsen henviste til Forordning (EU) nr. 907/2014 artikel 34, stk. 1 som hjemmel for denne omregningsmetode.

Klagerens indvendinger

Klager påklagede afgørelsen den 27. juni 2019. Klager anførte, at der ikke var foretaget partshøring forud for afgørelsen. Klager accepterede en reduktion af tilskudsbeløbet for de fire nye ULO-rum, da en anden leverandør var valgt, men accepterede ikke en reduktion på 25 % af tilskudsbeløbet for de øvrige køleenheder i projektet. Klager fandt det problematisk, at Landbrugsstyrelsen ændrede valutakursen, da klager havde anvendt de dagældende kurser ved betaling af fakturaerne, og udbetalingsanmodningen var indsendt i august 2018, hvilket gjorde en fremtidig valutakurs umulig at anvende.

Miljø- og Fødevareklagenævnet har truffet afgørelse efter Lov om Landdistriktsfonden § 11 a, stk. 1 og Forordning (EU) nr. 907/2014 artikel 34, stk. 1, 1. afsnit. Nævnet begrænsede sin prøvelse til retsgrundlaget for Landbrugsstyrelsens afgørelse om nedsættelse af udbetalingen, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 11, stk. 1 og Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 11, stk. 2.

Manglende hjemmel for valutakursomregning

Miljø- og Fødevareklagenævnet fandt, at Landbrugsstyrelsens afgørelse af 18. juni 2019 led af en væsentlig retlig mangel og derfor var ugyldig. Nævnet vurderede, at Landbrugsstyrelsens afgørelse ikke indeholdt tilstrækkelig hjemmel til at ændre valutakursen fra svenske kroner til danske kroner. Selvom styrelsen henviste til Forordning (EU) nr. 907/2014 artikel 34, fandt nævnet, at denne bestemmelse ikke udgør tilstrækkelig hjemmel.

Nævnet begrundede dette med, at forordningens kapitel V, hvori artikel 34 er placeret, specifikt omhandler brugen af euroen, og at bestemmelsens ordlyd vedrører vekselkursen ved medlemslandenes udbetaling af støtte til støttemodtagerne. Den finder således ikke direkte anvendelse på omregning af valutakurser inden for et givent projekt. Nævnet vurderede, at bestemmelsen ikke indeholder et generelt princip for omregning af forskellige valutaer, men primært vedrører fastsættelse af en dato for beregning af støtteudbetalingen fra Landbrugsstyrelsen til klager.

Fejl i sanktionsberegning

Miljø- og Fødevareklagenævnet bemærkede desuden, at Landbrugsstyrelsens afgørelse ikke indeholdt en tilstrækkelig redegørelse for beregningen af den nedsatte tilskudsudbetaling. Styrelsen havde selv erkendt en fejl i sanktionsberegningen og ønskede sagen hjemvist til fornyet behandling.

Afgørelse

Miljø- og Fødevareklagenævnet ophævede Landbrugsstyrelsens afgørelse af 18. juni 2019 om nedsættelse af udbetaling til etablering af fire køle- og ULO-enheder og hjemviste sagen til fornyet behandling i Landbrugsstyrelsen. Afgørelsen er endelig og kan ikke indbringes for anden administrativ myndighed, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 17.