Ophævelse og hjemvisning i sag om nedsættelse af slutudbetaling og sanktion af tilskud til græsningsprojekt

Sagen omhandler en klage over Landbrugsstyrelsens afgørelse om at nedsætte slutudbetalingen og pålægge en sanktion i forbindelse med et tilskudsprojekt til græsning i Maglemosen. Projektet var støttet under Landdistriktsfondsloven § 13 a, stk. 1.

Projekt og tilsagn

Klager modtog den 19. december 2013 tilsagn om et tilskud på 829.400 kr. til et græsningsprojekt, baseret på et budgetteret tilskudsgrundlag på 1.508.000 kr. Projektperioden blev efterfølgende forlænget til 31. juli 2015. Den 27. juli 2015 anmodede klager om slutudbetaling af 851.362,05 kr., svarende til 55 % af de afholdte udgifter på 1.547.931,00 kr.

Landbrugsstyrelsens afgørelse og kontrol

Efter et kontrolbesøg den 8. oktober 2015 traf Landbrugsstyrelsen den 4. december 2015 afgørelse om at nedsætte tilskuddet. Styrelsen fandt, at udgifter for fire vandforsyninger var medtaget, selvom tilsagnet kun dækkede to. Dette førte til, at udgifter for 90.039,95 kr. ikke blev godkendt. Samlet set var der ikke-godkendte udgifter for 350.673,95 kr. Forskellen mellem det ansøgte tilskud og det godkendte beløb før sanktion blev opgjort til 31 %. Da forskellen oversteg 10 %, pålagde styrelsen en sanktion i henhold til artikel 63 i forordning (EU) nr. 809/2014, hvilket reducerede den endelige udbetaling til 448.385,63 kr.

Klagerens anbringender

Klager påklagede afgørelsen med flere begrundelser:

• Der var ikke grundlag for sanktionen, og beregningen skulle baseres på det samlede budget, ikke enkeltposter.
• Klager modtog aldrig kontrolrapporten og fik dermed ikke mulighed for at partshøre over den, hvilket er i strid med Forvaltningsloven § 19.
• Højere rydningsudgifter pr. hektar skyldtes uforudsete forhold som vådt terræn, men de samlede rydningsudgifter holdt sig inden for tilsagnsrammen.
• Alle fakturaer var betalt inden for projektperioden.

Miljø- og Fødevareklagenævnet ophæver Landbrugsstyrelsens afgørelse af 4. december 2015 og hjemviser sagen til fornyet behandling. Afgørelsen er endelig, jf. Miljø- og Fødevareklagenævnsloven § 17.

Fejlagtig beregning af sanktion

Nævnet fandt, at Landbrugsstyrelsen havde begået en afgørende fejl ved beregningen af sanktionen. Sanktionen blev beregnet på baggrund af det af klager anmodede tilskudsbeløb på 851.362,05 kr.

Nævnet fastslog, at beregningen ifølge skal tage udgangspunkt i det beløb, der kan udbetales på grundlag af betalingsanmodningen og (tilsagnet). Da tilsagnet var på 829.400 kr., kan det udbetalte beløb aldrig overstige dette. Beregningsgrundlaget for en eventuel sanktion skulle derfor have været 829.400 kr. og ikke det højere anmodede beløb. Landbrugsstyrelsens beregning var derfor baseret på et forkert grundlag og uden retlig hjemmel.