Afslag på varemærkeregistrering af ordmærket "EUROPAY" for finansielle ydelser pga. manglende særpræg

Sagen omhandlede en ansøgning fra Europay International S.A. om at få registreret ordmærket "EUROPAY" som varemærke i Danmark. Ansøgningen omfattede tjenesteydelser i klasse 35 og 36, herunder særligt finansiel virksomhed, bankvirksomhed og tjenesteydelser relateret til kreditkort og betalingsformidling. Patent- og Varemærkestyrelsen havde oprindeligt afslået ansøgningen med henvisning til, at mærket manglede det fornødne særpræg til at kunne fungere som en individuel kendetegn for de ansøgte ydelser.

Grundlaget for Patent- og Varemærkestyrelsens afslag

Patent- og Varemærkestyrelsen begrundede deres afslag med, at ordet "EUROPAY" er sammensat af de to almindelige betegnelser "EURO" og "PAY". Styrelsen vurderede, at mærket i sin helhed ville blive opfattet som en beskrivelse af ydelsernes art og geografiske oprindelse – nemlig som "europæisk betaling" eller betalingstjenester i Europa. Da mærket udelukkende bestod af angivelser, der beskriver ydelsernes formål og geografiske område, var det udelukket fra registrering i medfør af Varemærkeloven § 13, stk. 1.

Klagerens argumenter for mærkets særpræg

Klageren, Europay International S.A., argumenterede for, at "EUROPAY" ikke er et eksisterende ord i det engelske sprog, men derimod et nyskabt fantasiord. De gjorde gældende, at kombinationen af de to led skabte en enhed, der adskilte sig væsentligt fra en rent beskrivende sprogbrug. Desuden påpegede klageren, at mærket var blevet registreret i en lang række andre lande, og at mærket var internationalt kendt i finanssektoren, hvilket burde tale for dets registrerbarhed i Danmark. Klageren mente ikke, at ordet var nødvendigt for andre erhvervsdrivende at bruge i deres markedsføring af lignende ydelser.

Ankenævnets undersøgelse af mærkets beskrivende karakter

Ankenævnet for Patenter og Varemærker foretog en konkret vurdering af, hvordan den relevante gennemsnitsforbruger ville opfatte mærket. Ved vurderingen lagde nævnet vægt på, at ordet "EURO" er en almindeligt anvendt forkortelse for Europa, og at "PAY" er den engelske betegnelse for betaling. Da de omfattede tjenesteydelser netop vedrørte finansielle transaktioner og betalingsløsninger, fandt nævnet, at mærket havde en umiddelbar og direkte beskrivende betydning.

Nævnet lagde herunder vægt på følgende punkter:

• Sammensætningen af to beskrivende ord resulterede ikke i dette tilfælde i et særpræget mærke.
• Mærket angiver direkte det geografiske område (Europa) og ydelsernes karakter (betaling).
• Hensynet til, at beskrivende betegnelser skal stå til rådighed for alle erhvervsdrivende (friholdelsesbehovet).

Ankenævnet for Patenter og Varemærker stadfæstede Patent- og Varemærkestyrelsens afgørelse om afslag på registrering. Nævnet fandt, at varemærket "EUROPAY" var uden særpræg for de ansøgte finansielle ydelser. Begrundelsen var, at mærket udelukkende består af ord, der angiver ydelsernes art og geografiske oprindelse, jf. Varemærkeloven § 13, stk. 1. Nævnet bemærkede, at det forhold, at mærket eventuelt var registreret i andre lande, ikke i sig selv kunne medføre registrering i Danmark, da vurderingen skal foretages ud fra de herboende forbrugeres sprogforståelse og de danske varemærkeretlige regler.