Statsstøtte – Anmeldelsespligt ved indsnævring af støttemodtagerkreds og retroaktiv fritagelse under gruppefritagelsesforordningen (GBER)

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra den østrigske Verwaltungsgerichtshof vedrørende fortolkningen af statsstøttereglerne, især anmeldelsespligten i artikel 108, stk. 3, TEUF, og anvendelsen af gruppefritagelsesforordningen (GBER, forordning nr. 651/2014).

Tvisten udspringer af østrigske skatteafgørelser vedrørende Dilly’s Wellnesshotel GmbH, en servicevirksomhed, som fik afvist godtgørelse af energiafgifter for perioder i 2011 og 2013/2014. Afvisningen skyldtes en national lovændring (BBG 2011), der indsnævrede retten til godtgørelse til kun at omfatte virksomheder, hvis hovedaktivitet bestod i produktion af materielle goder, hvilket udelukkede servicevirksomheder.

Den nationale ret ønskede afklaret, om denne indsnævring af støttemodtagerkredsen krævede anmeldelse til Kommissionen, og om den senere indførte GBER (forordning 651/2014) potentielt kunne lovliggøre støtten retroaktivt, uanset tidligere formelle fejl under den ældre forordning (nr. 800/2008).

Centrale spørgsmål til Domstolen:

• Kræver en ændring af en godkendt støtteordning, der reducerer kredsen af støttemodtagere, anmeldelse i henhold til artikel 108, stk. 3, TEUF?
• Kan overgangsbestemmelserne i forordning 651/2014 (artikel 58, stk. 1) anvendes på individuel støtte ydet før forordningens ikrafttrædelse?
• Opfylder den østrigske beregningsformel for godtgørelse af energiafgifter betingelserne for afgiftslempelser i henhold til artikel 44, stk. 3, i forordning 651/2014?

Domstolen fastslog, at selvom en national lovændring, der indsnævrer kredsen af støttemodtagere under en eksisterende ordning, principielt udgør en ændring, der skal anmeldes, kan støtten potentielt blive fritaget for anmeldelsespligten og derved lovliggjort under overgangsbestemmelserne i den nye GBER (forordning nr. 651/2014).

Anmeldelsespligt ved ændring

En national lovgivning, der ændrer en støtteordning ved at reducere kredsen af modtagere, er principielt undergivet anmeldelsespligten i artikel 108, stk. 3, TEUF. En sådan ændring er ikke blot af rent formel eller administrativ art, men kan påvirke vurderingen af støtteforanstaltningens selektivitet og forenelighed med det indre marked.

Tidsmæssigt anvendelsesområde og fritagelse (Artikel 58, stk. 1)

Domstolen fastslog, at overgangsbestemmelsen i artikel 58, stk. 1, i forordning nr. 651/2014 tillader retroaktiv anvendelse af fritagelsen:

Artikel 58, stk. 1, i forordning nr. 651/2014 skal fortolkes således, at støtte, der ydes inden ikrafttrædelsen af den nævnte forordning på grundlag af en støtteordning som den, der er omhandlet i tvisterne i hovedsagerne, i henhold til samme forordning kan fritages fra den anmeldelsespligt, der er fastsat i artikel 108, stk. 3, TEUF.