Afvisning af appel: Virksomheder i gødningssektoren er ikke umiddelbart berørt af Kommissionens statsstøtteretningslinjer for ETS

Sagen vedrører to forenede appeller anlagt af virksomheder, Grupa Azoty S.A. m.fl. og Advansa Manufacturing GmbH m.fl., der er aktive inden for fremstilling af gødningsstoffer og nitrogenprodukter. Appellanterne anfægtede Europa-Kommissionens meddelelse med overskriften »Retningslinjer for visse statsstøtteforanstaltninger som led i systemet for handel med kvoter for drivhusgasemissioner efter 2021« (de omtvistede retningslinjer), specifikt Bilag I, hvor deres sektor var udelukket fra listen over støtteberettigede sektorer.

Disse retningslinjer fastsætter betingelserne for, hvornår medlemsstaternes statsstøtte, der kompenserer virksomheder for indirekte emissionsomkostninger (risiko for kulstoflækage, jf. artikel 10a, stk. 6, i direktiv 2003/87/EF), kan anses for at være forenelig med det indre marked.

Formalitetsindsigelser ved Retten

Appellanterne indgav annullationssøgsmål til Retten (General Court), men disse blev afvist som uantagelige (ikke-formaliter). Retten fandt, at appellanterne ikke var umiddelbart berørt af retningslinjerne, som foreskrevet i artikel 263, stk. 4, TEUF, da retningslinjerne ikke automatisk påvirkede deres retsstilling.

Retten begrundede afvisningen med, at medlemsstaterne bevarer et skøn, idet de stadig kan anmelde støtteforanstaltninger til sektorer, der ikke er nævnt i Bilag I, og forsøge at godtgøre, at støtten er forenelig med traktaten (artikel 107, stk. 3, litra c), TEUF). Først en efterfølgende kommissionsafgørelse om den anmeldte støtte ville skabe umiddelbare retsvirkninger for virksomhederne.

Appelanbringender

I appellen til Domstolen gjorde appellanterne gældende, at Retten havde begået en retlig fejl ved at fastslå, at de ikke var umiddelbart berørt. De hævdede, at retningslinjerne de facto binder medlemsstaterne og dermed automatisk udelukker deres sektor fra støtte, hvilket nødvendiggør direkte søgsmålsadgang for at sikre effektiv domstolsbeskyttelse.

Domstolen (Fjerde Afdeling) forkaster appellerne i sagerne C-73/22 P og C-77/22 P i deres helhed og stadfæster Rettens afgørelse om, at søgsmålene er uantagelige.

Domstolen fastslår, at de omtvistede retningslinjer ikke opfylder kriteriet om, at appellanterne skal være umiddelbart berørt i henhold til artikel 263, stk. 4, TEUF, fordi retsakten overlader et skøn til adressaterne (medlemsstaterne).

Begrundelse for manglende umiddelbar berørthed

• Selvom retningslinjerne begrænser Kommissionens skøn, er de ikke juridisk bindende for medlemsstaterne i en sådan grad, at de helt fjerner deres skønsbeføjelse.
• Medlemsstaterne har fortsat mulighed for at anmelde statsstøtte til en sektor, der ikke er anført i Bilag I, og påberåbe sig særlige, ekstraordinære omstændigheder for at opnå godkendelse i henhold til artikel 107, stk. 3, litra c), TEUF (præmis 66-67).