Afskedigelse af gravid medarbejder i fleksjob var i strid med ligebehandlingsloven

Sagen omhandler en kvindelig medarbejder, der var ansat i et fleksjob på 10 timer ugentligt hos en mindre virksomhed i autobranchen. Medarbejderen blev ansat i april 2018 som kontor-, butik- og lagermedhjælper og var den eneste ansatte ud over virksomhedens ejer. I 2019 blev hun gravid med forventet termin i december samme år.

Forløbet op til afskedigelsen

Den 3. september 2019 blev medarbejderen fuldtidssygemeldt som følge af graviditetsgener. Blot to dage senere, den 5. september 2019, modtog hun en sms-besked fra ejeren, hvori han opsagde hende. Opsigelsen blev efterfølgende bekræftet i et brev dateret den 6. september 2019.

Parternes argumenter

Virksomheden begrundede afskedigelsen med økonomiske vanskeligheder og et markant fald i omsætningen over de seneste 18 måneder. Ejeren forklarede, at han i længere tid havde overvejet situationen og ventet på nøgletal for august måned, før han traf den endelige beslutning om at skære i omkostningerne for at sikre virksomhedens overlevelse.

Klagers faglige organisation anførte derimod, at der var en direkte sammenhæng mellem medarbejderens graviditetsbetingede sygemelding og afskedigelsen. De pegede på:

• Den meget korte tidsmæssige sammenhæng mellem sygemeldingen og opsigelsen.
• At ejeren i opsigelses-sms'en eksplicit nævnte hendes graviditetsgener.
• At virksomhedens økonomiske udfordringer ikke var nye og derfor ikke kunne retfærdiggøre en pludselig afskedigelse netop på dette tidspunkt.

Ligebehandlingsnævnet traf afgørelse om, at afskedigelsen var i strid med Ligebehandlingsloven § 9.

Da afskedigelsen fandt sted under klagers graviditet, fandt reglen om omvendt bevisbyrde i Ligebehandlingsloven § 16, stk. 4 anvendelse. Dette indebærer, at det er arbejdsgiveren, der skal godtgøre, at afskedigelsen ikke er begrundet i graviditeten.

Nævnets vurdering

Nævnet vurderede, at virksomheden ikke havde løftet denne bevisbyrde. I begrundelsen lagde nævnet særlig vægt på:

• Den tætte tidsmæssige sammenhæng mellem sygemeldingen (3. september) og afskedigelsen (5. september).
• At ejeren i den sms-besked, der udgjorde opsigelsen, direkte omtalte medarbejderens graviditetsgener.
• At det ikke var dokumenteret, at beslutningen om afskedigelse var truffet, før virksomheden blev bekendt med sygemeldingen.