Stadfæstelse af tilslutnings- og forblivelsespligt til Løgstør Fjernvarmeværk

Foreningen af Fjernvarmeforbrugere støttede klagen og fremhævede yderligere, at tilslutnings- og forblivelsespligt kun lovligt kunne indføres samtidig med bygningen af værket eller et nyt hus, da senere indførelse måtte sidestilles med ekspropriation. Desuden mente foreningen, at kommunens beslutningsgrundlag ikke var i overensstemmelse med Varmeforsyningsloven, da tilslutningspligten var gjort betinget af et andet projekt, som var indklaget til Naturklagenævnet.

Kommunens udtalelse

Vesthimmerlands Kommune fastholdt, at sagen havde gennemgået en ny politisk behandling i Plan- og Miljøudvalget, Økonomiudvalget og Byrådet. Kommunen anførte, at afgørelsen af 5. januar 2009 indeholdt både en begrundelse og en henvisning til de regler, afgørelsen var truffet i henhold til, og dermed levede fuldt ud op til Forvaltningslovens regler om begrundelse.

Energiklagenævnet stadfæstede Vesthimmerlands Kommunes afgørelse af 5. januar 2009.

Forblivelsespligtens omfang

Energiklagenævnet præciserede, at tilslutningspligt indebærer en pligt til at betale tilslutningsafgift og faste afgifter, men ikke en pligt til at aftage varme. Forblivelsespligt, som er reguleret af Bekendtgørelse om tilslutning m.v. til kollektive varmeforsyningsanlæg § 11, gælder for ejendomme, der allerede er tilsluttet, og medfører ikke opkrævning af tilslutningsafgift. Nævnet fastslog, at hverken tilslutnings- eller forblivelsespligt indebærer en pligt til at aftage varme eller indrette varmesystemet herefter, men alene en pligt til at betale den faste afgift og en eventuel tilslutningsafgift.

Projektforslagets indhold og høring

Nævnet vurderede, at Løgstør Kraftvarmeværk A.m.b.a.'s projektforslag indeholdt de nødvendige oplysninger i henhold til Bekendtgørelse om tilslutning m.v. til kollektive varmeforsyningsanlæg § 3, selvom dets realisering afhang af et andet projekt. Da projektforslaget allerede havde været i høring i forbindelse med kommunens tidligere afgørelse af 3. juni 2008 i henhold til Bekendtgørelse om tilslutning m.v. til kollektive varmeforsyningsanlæg § 4, og der ikke var inddraget nye oplysninger, fandt nævnet, at der ikke var pligt til fornyet partshøring efter hverken Bekendtgørelse om tilslutning m.v. til kollektive varmeforsyningsanlæg § 4 eller Forvaltningslovens § 19. Klageren havde desuden modtaget skriftlig meddelelse om projektets godkendelse og pålægget om forblivelsespligt i henhold til Bekendtgørelse om tilslutning m.v. til kollektive varmeforsyningsanlæg § 5.

Kommunens skøn og begrundelse

Energiklagenævnet fandt, at kommunens fornyede behandling af sagen var sket i overensstemmelse med reglerne i tilslutningsbekendtgørelsen. Nævnet anerkendte, at kommunen er tillagt et vidt skøn ved vurderingen af projektforslag for tilslutnings- og forblivelsespligt, og at afgørelsen af 5. januar 2009 var baseret på saglige hensyn, herunder hensynet til varmeprisen, fremme af samfundsøkonomisk og miljøvenlig energi samt reduktion af olieafhængighed. Endvidere fandt nævnet, at afgørelsen overholdt Forvaltningslovens regler om begrundelse, da den henviste til de relevante bestemmelser og hovedhensyn.

Mulighed for dispensation og Energitilsynet

Nævnet oplyste, at en kommune i særlige tilfælde kan meddele dispensation fra en pålagt tilslutnings- eller forblivelsespligt i henhold til Bekendtgørelse om tilslutning m.v. til kollektive varmeforsyningsanlæg § 17, stk. 1. Dette gælder også, selvom en ejendom ikke kan fritages efter Bekendtgørelse om tilslutning m.v. til kollektive varmeforsyningsanlæg § 15, dog uden retskrav på dispensation, hvis anlæg installeres efter pålæg af pligt, jf. Bekendtgørelse om tilslutning m.v. til kollektive varmeforsyningsanlæg § 16. Særlige regler for dispensation gælder for folkepensionister og lavenergihuse, jf. Bekendtgørelse om tilslutning m.v. til kollektive varmeforsyningsanlæg § 17, stk. 2 og Bekendtgørelse om tilslutning m.v. til kollektive varmeforsyningsanlæg § 17, stk. 3.

Vedrørende varmeprisen og eventuelle stigninger henviste Energiklagenævnet til Energitilsynet, som påser, om priser og leveringsbetingelser er urimelige, jf. Varmeforsyningsloven § 21, stk. 4.

Klagerens anbringender

Klager gjorde flere anbringender gældende mod kommunens afgørelse:

• Økonomiske beregninger: Det modtagne materiale indeholdt ikke de samfundsmæssige beregninger, som kræves i henhold til projektbekendtgørelsens regler. Desuden var beregningerne for den fremtidige forbrugerøkonomi baseret på et endnu ikke gennemført projekt om udnyttelse af lokale ressourcer, hvilket blev anset for et spinkelt grundlag for tilslutningspligten.
• Tidligere aftale: Klager anførte, at Vindblæs Kraftvarmeværk ved fusionen med Løgstør Kraftvarmeværk blev gældfri, og at forbrugerne i Vindblæs ifølge en indgået aftale kunne udmelde sig omkostningsfrit. Dette harmonerede ikke med den nu pålagte tilslutnings- og forblivelsespligt. Klager bemærkede også, at begrebet forblivelsespligt ikke er nævnt i varmeforsyningsloven.
• Sammenligningsgrundlag: Væsentlige økonomiske aspekter var ikke behandlet i projektforslaget. Sammenligningen med olie som energikilde var irrelevant, da forbrugerne ikke længere havde oliefyr. Lavenergikilder som solvarme og varmepumper ville have givet et mere reelt sammenligningsgrundlag.
• Leverandørsikkerhed: Et projekt med flere leverandører af biogas ville sikre forbrugerne mod fremtidigt leverandørsvigt.
• Prisgaranti: Der var ingen garanti mod store stigninger i faste afgifter, hvis fjernvarmeværket blev nødt til at hæve varmeprisen på grund af prisstigninger for f.eks. halm og træpiller.

Kommunens udtalelse

Vesthimmerlands Kommune fremsendte en udtalelse til sagen, hvori de bl.a. anførte:

• Samfundsøkonomiske beregninger: Bekendtgørelse om tilslutning mv. til kollektive varmeforsyningsanlæg indeholder ikke krav om, at den samfundsøkonomiske beregning skal medsendes pålægget om tilslutningspligt. Beregningen fremgik af projektforslaget og blev efterfølgende sendt til klager.
• Forblivelsespligt: Kommunalbestyrelsen kan i henhold til Bekendtgørelse om tilslutning mv. til kollektive varmeforsyningsanlæg § 11 pålægge en ejendom, der allerede forsynes via et kollektivt varmeforsyningsanlæg, at forblive tilsluttet.
• Betinget pligt: Tilslutnings- og forblivelsespligten var betinget af, at projektforslaget for udnyttelse af lokale ressourcer blev gennemført. Hvis ikke, ville forudsætningerne bortfalde, og projektet ville ikke blive gennemført.
• Fusionsaftale: Det fremgik ikke af bilaget til fusionsaftalen mellem medlemmerne af det tidligere Vindblæs Kraftvarmeværk, at medlemmerne kunne udmelde sig omkostningsfrit af det fusionerede Løgstør Fjernvarme.