Omstødelse af afslag på varemærkeregistrering: Ingen forvekslelighed mellem HEXAKEN og HEXA-KOTEN

Sagen omhandler en klage fra en ansøger, der fik afslag fra Patentdirektoratet på registrering af varemærket HEXAKEN. Ansøgningen (VA 4356/86) omfattede varer i klasse 5, specifikt farmaceutiske præparater. Afslaget blev meddelt efter en indsigelse fra indehaveren af det ældre varemærke HEXA-KOTEN, som ligeledes var registreret for farmaceutiske varer.

Baggrunden for konflikten og direktoratets oprindelige vurdering

Patentdirektoratet havde oprindeligt vurderet, at varemærket HEXAKEN ikke kunne registreres, da det blev anset for at være forveksleligt med det eksisterende mærke HEXA-KOTEN. Direktoratet lagde vægt på, at begge mærker benyttede præfikset "HEXA-", og at den samlede visuelle og lydlige lighed var så markant, at der var risiko for forveksling hos den relevante omsætningskreds, jf. Varemærkeloven § 15. Indsigeren anførte, at ligheden i ordenes begyndelse var afgørende for helhedsindtrykket.

Klagerens argumenter for registrering

Klageren anførte i sin appel til Ankenævnet for Patenter og Varemærker, at der forelå væsentlige forskelle mellem de to mærker. De centrale argumenter var:

• Beskrivende præfiks: Præfikset "HEXA-" er en almindeligt anvendt teknisk betegnelse inden for kemi og farmaci, der refererer til tallet seks. Da dette element er hyppigt forekommende i branchen, kan det ikke i sig selv danne grundlag for en eneret eller skabe en stærk forvekslelighed.
• Forskellige endelser: Endelserne "-KEN" og "-KOTEN" adskiller sig markant fra hinanden. HEXA-KOTEN har en længere og mere kompleks rytme sammenlignet med det kortere HEXAKEN.
• Grafisk adskillelse: HEXA-KOTEN er opbygget med en bindestreg, hvilket skaber en anden visuel struktur end det sammenskrevne HEXAKEN.
• Professionelt marked: Produkter i klasse 5 handles ofte af fagfolk (læger og apotekere), som udviser en højere grad af opmærksomhed over for varemærkenavne.

Sammenligning af varemærkerne

Ankenævnet for Patenter og Varemærker omstødte Patentdirektoratets afgørelse og tillod registrering af HEXAKEN. Nævnet fastslog, at der ikke forelå en sådan grad af forvekslelighed, at registrering kunne nægtes, jf. Varemærkeloven § 4.

I sin begrundelse lagde nævnet særlig vægt på, at præfikset "HEXA" er meget udbredt i den farmaceutiske sektor og derfor har en begrænset adskillelsesevne. Nævnet udtalte:

"Da præfikset HEXA er en almindeligt anvendt betegnelse inden for det farmaceutiske område, må beskyttelsen af mærker, der indeholder dette element, primært findes i mærkernes øvrige bestanddele."

Ved at fokusere på mærkernes efterstillede dele fandt nævnet, at forskellen mellem "-KEN" og "-KOTEN" var tilstrækkelig stor til at sikre mod forveksling. Selvom varerne var identiske, betød de lydlige og visuelle forskelle i mærkernes slutning, at de to varemærker kunne sameksistere på markedet uden at vildlede forbrugerne eller de professionelle brugere.