Afskedigelse af salgsansvarlig kort efter meddelelse om graviditet vurderet som ulovlig forskelsbehandling

Sagen omhandler en kvindelig salgsansvarlig, der blev ansat i januar 2014 med ansvar for det danske marked. Virksomheden indgik i april 2016 en aftale med en ekstern handelsagent om salg af herreprodukter for at øge fokus på dette område. Den 15. april 2016 orienterede medarbejderen virksomheden om, at hun var gravid med termin i december samme år.

Kort efter denne meddelelse, den 31. maj 2016, opsagde virksomhedens salgsdirektør sin stilling. Dagen efter, den 1. juni 2016, blev den gravide medarbejder afskediget med henvisning til en omstrukturering, hvor hendes stilling ville blive nedlagt og lagt sammen med salgsdirektørstillingen. Virksomheden ansatte efterfølgende handelsagenten som ny salgsdirektør med ansvar for det samlede salg.

Parternes argumenter og påstande

Klageren gjorde gældende, at der var en direkte tidsmæssig sammenhæng mellem hendes graviditetsmeddelelse og afskedigelsen. Hun påpegede, at:

• Hendes arbejdsopgaver i vidt omfang blev overtaget af den nye salgsdirektør.
• Hun besad de nødvendige kvalifikationer til at varetage de fortsættende opgaver.
• Den påståede omstrukturering reelt var et forsøg på at kamuflere en afskedigelse begrundet i graviditet og forestående barsel.

Indklagede afviste diskrimination og anførte i stedet økonomiske og strategiske årsager:

• Virksomheden havde haft et underskud på 2,9 mio. kr. i 2015 og oplevede et markant fald i omsætningen i foråret 2016.
• Man ønskede at reducere omkostningerne ved at sammenlægge to stillinger til én.
• Klageren blev vurderet til ikke at have de nødvendige kompetencer til den nye, kombinerede lederstilling, herunder erfaring med kontraktforhandlinger og virksomhedsstrategi.
• Beslutningen om at involvere handelsagenten var truffet, før man fik kendskab til graviditeten.

Ligebehandlingsnævnet traf afgørelse om, at afskedigelsen var i strid med Ligebehandlingsloven § 9.

Da afskedigelsen fandt sted under klagerens graviditet, fandt reglen om omvendt bevisbyrde anvendelse i medfør af Ligebehandlingsloven § 16, stk. 4. Det påhvilede derfor arbejdsgiveren at bevise, at graviditeten ikke havde spillet nogen rolle for beslutningen om afskedigelse.

Nævnets begrundelse

Nævnet lagde vægt på følgende forhold: