Afgørelse om forældelse af tilbagebetalingskrav vedrørende tilskud til fiskerfartøj

Denne sag omhandler Fiskeristyrelsens krav om tilbagebetaling af tilskud under ordningen Investeringer på fiskerfartøjer EHFF. Klager havde modtaget tilsagn om tilskud til et projekt vedrørende en ny rejefabrik, men Fiskeristyrelsen krævede senere en del af tilskuddet tilbagebetalt.

Klager ansøgte den 1. februar 2016 om tilskud, og NaturErhvervsstyrelsen (nu Fiskeristyrelsen) meddelte den 9. juni 2016 tilsagn om 849.990,80 kr. til projektet "Ny rejefabrik til sortering, bifangstseparator, kogning af rejer og nedkøling af kogte rejer" med en støttesats på 40 %. Slutudbetalingen på det fulde beløb skete den 1. marts 2017.

Fiskeristyrelsens tilbagebetalingskrav

Den 27. september 2022 sendte Fiskeristyrelsen en agterskrivelse om tilbagebetaling af uretmæssigt udbetalt tilskud. Klager gjorde indsigelse den 5. oktober 2022, idet klager mente at have handlet i god tro, da både ansøgning og udbetalingsanmodning var godkendt af styrelsen.

Klager anførte, at projektet bidrog til landingsforpligtelsen, hvilket berettigede den høje støttesats. Klager var uenig i Fiskeristyrelsens kategorisering af investeringen under teknologilistens afsnit 5.1.1 og mente, at den rettelig hørte under afsnit 5.1.2. Desuden fastholdt klager, at dokumentationen for rimelige priser var tilstrækkelig, da der forelå sammenlignelige tilbud fra en producent og en leverandør, hvor producenten afgav det billigste tilbud.

Fiskeristyrelsens begrundelse for tilbagebetaling

Fiskeristyrelsen traf den 18. oktober 2022 afgørelse om tilbagebetaling af 212.497,69 kr. Begrundelsen var, at tilskuddet var udbetalt med en for høj støttesats på 40 %, da investeringen i rejefabrikken maksimalt kunne opnå 30 % og ikke bidrog til landingsforpligtelsen. Styrelsen henviste til Bekendtgørelse om investeringer på fiskerfartøjer § 12, stk. 2 og Bilag 1 i bekendtgørelse nr. 50 af 13. januar 2016.

Styrelsen anførte desuden, at klager ikke kunne have en berettiget forventning om at beholde beløbet, da udbetalingen var i strid med en klart formuleret regel. Vedrørende dokumentation for rimelige priser fandt styrelsen, at tilbuddene fra producent og leverandør ikke var reelt sammenlignelige eller fra uafhængige leverandører, hvilket forhindrede en vurdering af prisens rimelighed, jf. Bekendtgørelse om investeringer på fiskerfartøjer § 3, stk. 1, nr. 1 og 4.

Forældelsesspørgsmålet

Fiskeristyrelsen vurderede, at tilbagebetalingskravet ikke var forældet, idet en kontrol af investeringer afbrød forældelsen i medfør af Rådets forordning (EF, Euratom) nr. 2988/95 artikel 3. Styrelsen lagde vægt på, at den endelige kontrolrapport blev modtaget den 23. maj 2019, hvilket markerede udløbet af kontrolperioden.