Stadfæstelse af afslag på udbetaling af tilskud grundet manglende betaling inden for projektperioden

Nævnets vurdering af kravet om rettidig betaling

Miljø- og Fødevareklagenævnet tog udgangspunkt i den specifikke bekendtgørelses ordlyd. Nævnet fastslog, at Bekendtgørelse om tilskud til projekter vedrørende undersøgelse af bundslæbende redskabers påvirkning af havmiljøet i Jammerbugt § 14 opstiller kumulative betingelser. Det betyder, at udgifterne både skal være afholdt og betalt senest på skæringsdatoen.

"Det er – på baggrund af ordlyden – nævnets opfattelse, at der er tale om kumulative betingelser, herunder at udgifterne både skal være afholdt og betalt, ligesom at disse skal udføres af klager, der er tilsagnshaver."

Nævnet afviste argumentet om GEUS' lønudbetalinger med den begrundelse, at det er tilsagnshaver selv (klager), der skal have betalt udgifterne inden fristens udløb. At en samarbejdspartner har udbetalt løn til egne medarbejdere, ændrer ikke på, at klagers betaling til samarbejdspartneren faldt efter deadline. Endelig konstaterede nævnet, at en generel vejledning ikke kan tilsidesætte de klare regler i bekendtgørelsen og EU-forordningen.

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæster Landbrugs- og Fiskeristyrelsens afgørelse. Dette indebærer, at klager ikke har ret til udbetaling af de 6.135.550,34 kr., som blev betalt efter projektperiodens udløb den 31. december 2023. Nævnet vægter den klare ordlyd i bekendtgørelsen højt og finder, at både afholdelse og betaling skal ske inden for den fastsatte frist for at være tilskudsberettiget.

Landbrugsstyrelsen sendte den 2. december 2015 et høringsbrev til klager, hvori styrelsen oplyste, at anmodningen ikke kunne imødekommes, da betalingen var foretaget efter indsendelse af udbetalingsanmodningen. Den 5. januar 2016 traf Landbrugsstyrelsen afgørelse om afslag på udbetaling af tilskuddet med henvisning til Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og om forberedelse til afgræsning § 18, stk. 1 og stk. 6.

Klagerens anbringender

Klager påklagede afgørelsen den 28. januar 2016 til Klagecenter for Fødevarer, Landbrug og Fiskeri, som senere overgik til Miljø- og Fødevareklagenævnet i henhold til Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 24, stk. 6. Klager anførte, at:

• Udbetalingsanmodningen af 25. november 2015, inklusive den vedlagte overførselsdokumentation, var fyldestgørende.
• Landbrugsstyrelsen havde modtaget dokumentationen og derfor kunne behandle ansøgningen.
• Det ikke fremgik klart af tilsagnsbrevet eller vejledningen, hvornår overførselsdokumentationen var fyldestgørende.
• En ikke rettidigt betalt faktura ikke burde føre til bortfald af tilskud, da det var en lille forseelse.
• Klager ønskede at trække udbetalingsanmodningen tilbage for at fremsende en korrekt anmodning, da dette kunne gøres inden projektperiodens udløb den 26. maj 2017.

Landbrugsstyrelsens bemærkninger

Landbrugsstyrelsen fastholdt, at klager var blevet vejledt om vilkårene for tilsagnet, og at tilsagnet kunne bortfalde, hvis betingelserne ikke blev opfyldt. Styrelsen oplyste desuden, at det ikke var muligt at trække anmodningen om udbetaling tilbage, når styrelsen havde påbegyndt kontrol af støtteberettigede udgifter, jf. Kommissionens gennemførelsesforordning (EU) nr. 809/2014 artikel 3.

Klage over afslag på betalingsanmodning om tilskud