Manglende rettidig returnering af emissionskvoter udløser bødeansvar

Billerud Karlsborg AB og Billerud Skärblacka AB anlagde sag mod Naturvårdsverket vedrørende en bøde for manglende rettidig returnering af kuldioxidækvivalentkvoter. Selskaberne argumenterede for, at de havde tilstrækkelige kvoter på deres konti, men en administrativ fejl forsinkede returneringen.

Högsta domstolen forelagde sagen for EU-domstolen med spørgsmål om, hvorvidt artikel 16, stk. 3 og 4, i direktiv 2003/87 tillader bødefritagelse eller -nedsættelse i sådanne tilfælde, og om proportionalitetsprincippet kan anvendes.

Domstolen fastslog, at manglende rettidig returnering udløser bødeansvar, uanset årsagen, medmindre der foreligger force majeure. Bøden kan ikke nedsættes med henvisning til proportionalitetsprincippet, da EU-lovgiver har fastsat en standardiseret sanktion for at sikre systemets effektivitet og undgå markedsmanipulation.

Afgørelse

Domstolen fastslår, at artikel 16, stk. 3 og 4, i direktiv 2003/87 skal fortolkes således, at en driftsleder, der ikke rettidigt har returneret tilstrækkelige emissionskvoter, ikke kan undgå bøde, selvom vedkommende havde tilstrækkelige kvoter til rådighed. Domstolen præciserer, at den faste bøde ikke kan ændres af nationale domstole med henvisning til proportionalitetsprincippet.

Domstolen begrunder afgørelsen med, at returneringsforpligtelsen er central for systemets funktion og for at undgå markedsmanipulation. Bødens størrelse er fastsat for at sikre en ensartet og effektiv håndhævelse i hele EU. Domstolen anerkender dog, at force majeure kan udgøre en undtagelse, men det er op til den nationale ret at vurdere, om der foreligger sådanne omstændigheder.