Ulovlig afskedigelse af gravid salgsansvarlig: Godtgørelse tilkendt

Sagen omhandler en påstået forskelsbehandling på grund af køn, idet klageren blev afskediget under sin graviditet. Ligebehandlingsnævnet fandt, at afskedigelsen var i strid med Ligebehandlingsloven. Indklagede blev pålagt at betale en godtgørelse til klageren på 295.000 kr.

Sagsforløb og parternes argumenter

Klageren blev ansat som salgsansvarlig i januar 2014 og oplyste indklagede om sin graviditet den 15. april 2016. Blot halvanden måned senere, den 1. juni 2016, blev hun afskediget med begrundelse i en omstrukturering og nedlæggelse af hendes stilling. Klageren gjorde gældende, at afskedigelsen var i strid med Ligebehandlingsloven § 9, da der var en tæt tidsmæssig sammenhæng mellem hendes meddelelse om graviditet og opsigelsen. Hun argumenterede for, at den påståede stillingsnedlæggelse var et forsøg på at dække over, at den reelle årsag var hendes graviditet og forestående barselsorlov, især da en ny salgsdirektør (handelsagent B) overtog funktioner, som klageren tidligere varetog.

Indklagede fastholdt, at klagerens graviditet hverken helt eller delvist indgik i beslutningen om afskedigelse. De henviste til en længere periode med økonomisk nedgang og et behov for omstrukturering, herunder en sammenlægning af klagerens stilling med salgsdirektørens stilling til én ny salgsdirektørfunktion. Indklagede argumenterede for, at klageren ikke havde de nødvendige kvalifikationer eller erfaring til at bestride den nye, sammensatte stilling, som krævede ledelseserfaring, kontraktforhandlinger og strategisk planlægning. De påpegede også, at beslutningen om at indgå en handelsagentaftale med handelsagent B blev truffet før kendskabet til klagerens graviditet.

Nævnets vurdering og konklusion

Ligebehandlingsnævnet fandt, at sagen var tilstrækkeligt oplyst til at træffe afgørelse uden mundtlige bevisførelser, jf. Bekendtgørelse af lov om Ligebehandlingsnævnet § 9, stk. 1. Det var ubestridt, at indklagede var bekendt med klagerens graviditet ved afskedigelsen. Ifølge Ligebehandlingsloven § 16, stk. 4 påhviler det arbejdsgiveren at godtgøre, at afskedigelsen ikke er begrundet i graviditet, når den finder sted under graviditet.

Nævnet anerkendte indklagedes behov for besparelser og omstrukturering, men fandt ikke tilstrækkelig dokumentation for, at den ønskede besparelse ikke kunne opnås på anden vis, eller for nødvendigheden af, at omstruktureringen skulle ske netop på det tidspunkt. På grund af den tætte tidsmæssige sammenhæng mellem klagerens meddelelse om graviditet og afskedigelsen, havde indklagede ikke tilstrækkeligt dokumenteret, at graviditeten hverken helt eller delvist indgik i beslutningen om at sammenlægge stillingerne og afskedige klageren.

Klageren fik derfor medhold i sin klage.

Godtgørelse

Ligebehandlingsnævnet tilkendte klageren en godtgørelse på 295.000 kr., svarende til ni måneders løn, jf. Ligebehandlingsloven § 16, stk. 2. Ved fastsættelsen af godtgørelsens størrelse blev der lagt vægt på ansættelsesperiodens længde og de øvrige oplysninger i sagen. Indklagede skal herefter betale 295.000 kr. til klager med procesrente fra den 8. juli 2016, hvor sagen blev indbragt for Ligebehandlingsnævnet. Beløbet skal betales inden 14 dage.