Varemærkekrænkelse og markedsføringsretlige aspekter ved salg af legetøj under navnet TRANSFORMAX

Sagen omhandlede, hvorvidt VN Legetøj A/S (VN Legetøj) havde krænket Hasbro Europe, filial af Hasbro International Inc. og Hasbro Scandinavia A/S' (Hasbro) varemærker og handlet i strid med markedsføringsloven ved anvendelse af kendetegnene TRANSFORMAX og X-BOT TRANSFORMABLE for legetøj.

Baggrund for Sagen

Hasbro er en international legetøjskoncern, der producerer og markedsfører legetøj, herunder de velkendte TRANSFORMERS-produkter, som er plastikfigurer, der kan omdannes fra én genstand til en anden. Hasbro er indehaver af EU-ordmærket TRANSFORMERS (prioritet 1996) og dansk ordmærkeregistrering af THE TRANSFORMERS (prioritet 1985), begge i klasse 28 (legetøj). Hasbro har også registreret ordmærket AUTOBOT (prioritet 1991) i klasse 28.

TRANSFORMERS-brandet har været omfattende markedsført i Danmark, blandt andet via reklamespots og i forbindelse med biograffilmen "TRANSFORMERS" i 2007. AUTOBOT-figurerne markedsføres i emballage med rød baggrundsfarve, sort TRANSFORMERS-navn og et billede af en hjelm.

VN Legetøj er en legetøjsgrossist, der importerer og distribuerer legetøj. I september 2007 udsendte VN Legetøj et katalog, hvor ordet TRANSFORMAX blev anvendt som kendetegn for legetøjsprodukter, der kan omdannes. Kataloget beskrev produkterne som "seje transformers, der kan omdannes fra robotter til jetfly". VN Legetøj har også eksporteret legetøj under betegnelsen X-BOT TRANSFORMABLE, markedsført i emballage med rød baggrundsfarve, sort X-BOT TRANSFORMABLE-navn og et billede af en maske eller hjelm.

Økonomiske Forhold og Ekspertudtalelser

Hasbro opgjorde et mistet dækningsbidrag på 1.018.564 kr.

Seniorforsker Jørgen Schack fra Dansk Sprognævn udtalte, at det engelske verbum "transform" betyder 'forvandle, omforme', og substantivet "transformer" betyder 'transformator'. Ordformen "Transformers" har derudover en varemærkebetydning for en bestemt slags legetøj. For voksne er "transformers" ikke et fantasiord, men for børn kan det opfattes som et fantasiord.

Professor Birgitte Tufte, medie- og børnekulturforsker, bekræftede, at "TRANSFORMERS" er et velkendt mærke for legetøj blandt mange danske børn, og at et gennemsnitligt dansk barn i alderen 5-9 år vil opfatte ordet "transformers" som et fantasiord, der er knyttet til en bestemt type legetøj.

Sø- og Handelsretten fandt, at VN Legetøj A/S havde handlet i strid med varemærkeloven og markedsføringsloven.

Varemærkekrænkelse (TRANSFORMERS vs. TRANSFORMAX)

Retten fastslog, at Hasbros varemærke TRANSFORMERS, selvom det er inspireret af figurenes evne til at omdanne sig, ikke var et beskrivende varemærke ved lanceringen i 1984, men en sproglig nyskabelse, der via indarbejdelse har opnået stort særpræg. Både TRANSFORMERS og TRANSFORMAX indeholder de identiske stavelser "transform", og forskellen i endelserne ("ers" over for "ax") er vanskelig at høre. Den syns- og lydmæssige lighed, kombineret med ensartede produkter og et udvisket erindringsbillede, medfører en risiko for forveksling. Hertil kommer, at begge mærker er skrevet med karakteristiske, kantede bogstaver, der ligner hinanden, hvilket udgør en "slavisk efterligning".

Retten konkluderede, at VN Legetøj A/S har overtrådt Varemærkeloven § 4, stk. 1 og Markedsføringsloven §§ 1 og 18.

Markedsføringslovsovertrædelse (AUTOBOT vs. X-BOT TRANSFORMABLE)

Retten fandt, at der ikke var forvekslingsrisiko mellem varemærkerne AUTOBOT og X-BOT TRANSFORMABLE, da "BOT" er en almindelig tilføjelse i relation til robotter, og X-BOT indeholder det distinkte bogstav "X". Der var således ikke tale om en varemærkekrænkelse af AUTOBOT-mærket.

Imidlertid fandt retten, at emballagen for X-BOT TRANSFORMABLE, med dens farvevalg og anvendelse af en maske som kendetegn, ledte tankerne hen på Hasbros AUTOBOT-produkt. Anvendelsen af denne emballage blev derfor anset for at være i strid med Markedsføringsloven §§ 1 og 18.

Afgørelse og Sanktioner

• Anerkendelse af overtrædelse: VN Legetøj A/S skal anerkende at have handlet i strid med Varemærkeloven § 4 og Markedsføringsloven §§ 1 og 18 ved markedsføring af TRANSFORMAX-produkter og X-BOT TRANSFORMABLE-emballage.
• Forbud: VN Legetøj A/S forbydes at importere, eksportere, sælge, markedsføre og distribuere legetøj under betegnelserne TRANSFORMAX og X-BOT TRANSFORMABLE (emballeret som vist i bilag 9), samt at bruge betegnelserne "transformer" og "transformers" ved salg og markedsføring af legetøj.
• Vederlag og Erstatning: Hasbro havde krav på et rimeligt vederlag, som retten fastsatte til 100.000 kr. Retten fandt desuden, at VN Legetøjs produkter i et vist omfang havde medført et tab for Hasbro som følge af mistet afsætning og markedsforstyrrelse. Med udgangspunkt i VN Legetøjs uberettigede fortjeneste (skønnet til 150.000 kr. baseret på 40% bruttoavance af omsætningen) fastsattes erstatningen til 150.000 kr. Det samlede beløb, som VN Legetøj A/S skal betale til Hasbro, udgør 250.000 kr. med tillæg af procesrente fra den 1. november 2007.
• Sagsomkostninger: VN Legetøj A/S skal betale 61.219 kr. i sagsomkostninger til Hasbro, forrentet efter Renteloven § 8 a.

Sagen er anket til Højesteret den 13. august 2009 og afgjort den 3. oktober 2011.(HR 218/09).