Aftale om patentrettigheder til vandvender: Fortolkning, misligholdelse og varemærkeret

Ronald Larsen udviklede en "vandvender" og indgik den 17. april 2001 en aftale med Jørgen Bak, der gav Bak eneret til at søge patent på opfindelsen og sælge patentrettighederne mod betaling af royalty. Aftalen fastsatte, at der skulle indgås særlige aftaler om royalty.

Overdragelse af rettigheder og tvistens opståen

Den 1. januar 2006 overdrog Ronald Larsen sine rettigheder efter aftalen til sin datter, Ulla Høher, og svigersøn, Klaus Kolding. Høher og Kolding påstod, at Jørgen Bak groft havde misligholdt aftalen ved at indgive patent- og varemærkeansøgninger i eget navn og påbegynde kommerciel drift uden at indgå de aftalte royaltyaftaler. De krævede aftalen ophævet, overførsel af patent- og varemærkerettigheder samt betaling af royalty.

Sagsøgtes forsvar og modpåstande

Twin Water Production International ApS og J. B. Trade v/ Jørgen Bak (sagsøgte) påstod frifindelse. De gjorde gældende, at aftalen indebar en overdragelse af ejendomsretten til opfindelsen, og at de selv havde udviklet nye, patenterbare aspekter af vandvenderen. De bestred, at der var indgået en bindende royaltyaftale, og at Ronald Larsen havde brugt navnet "Twin Water" først. De nedlagde en selvstændig påstand om forbud mod, at Klaus Kolding anvendte varemærket "TWIN WATER" og domænenavnet "twinwater.biz".

Fogedforbud og økonomiske forhold

Fogedretten i Brønderslev nedlagde den 28. august 2006 et forbud mod Twin Waters fremstilling, markedsføring og salg af produkter baseret på teknologien under navnet "TWIN WATER".

Omsætningstal for parterne:

Parterne fremlagde regnskabsmæssige oplysninger, som retten dog fandt for fragmentariske til præcist at fastsætte beløb for royalty og erstatning.

Sø- og Handelsretten afgjorde tvisten med fokus på aftalens karakter, royaltybetaling, varemærkerettigheder og det nedlagte fogedforbud.

Aftalens karakter og royalty

Retten fastslog, at aftalen af 17. april 2001 alene var en overdragelse af eneret til at søge patent og kommercielt udnytte opfindelsen mod royalty. Den indebar ikke en overdragelse af ejendomsret. Retten fandt, at der på intet tidspunkt var indgået en skriftlig eller mundtlig aftale om royaltybetaling. Derfor var Ulla Høher og Klaus Koldings påkrav om royaltybetaling uberettiget, og manglende betaling kunne ikke udgøre en misligholdelse af aftalen. Som følge heraf var Høher og Koldings ophævelse af aftalen uberettiget, og aftalen af 17. april 2001 består fortsat.

Varemærkerettigheder

Retten fandt det ikke dokumenteret, at Ronald Larsen havde brugt mærket "TWIN WATER" først. Jørgen Bak havde både brugt og registreret varemærket uden indsigelser og havde derfor rettighederne hertil. Det blev forbudt Klaus Kolding at anvende varemærket "TWIN WATER" for vandvendere og lignende produkter samt domænenavnet "twinwater.biz".

Patentrettigheder og fogedforbud

Da aftalen af 17. april 2001 fortsat består, har Twin Water og Jørgen Bak retten til at opnå patent på produktet. Fogedrettens forbud af 28. august 2006 blev nedlagt med urette og ophæves.

Økonomiske krav og sagsomkostninger

Retten skønnede, at Ulla Høher og Klaus Kolding havde krav på et beløb i størrelsesordenen 175.000-200.000 kr. i royalty (5% af omsætningen fra aftalens indgåelse). Samtidig skønnede retten, at Twin Water og Jørgen Bak havde lidt et tab i samme størrelsesorden som følge af det uberettigede fogedforbud. På grund af de fragmentariske regnskabsmæssige oplysninger fandt retten, at parternes modsatrettede krav udlignede hinanden, og de frifandtes gensidigt for betalingspåstandene.

Ulla Høher og Klaus Kolding blev pålagt at betale 50.000 kr. i sagsomkostninger til Twin Water Production International ApS og J. B. Trade v/ Jørgen Bak. Beløbet forrentes efter Renteloven § 8a.

Afgørelse i punkter:

• Klaus Kolding forbydes at anvende varemærket TWIN WATER og domænenavnet twinwater.biz.
• Fogedrettens forbud af 28. august 2006 ophæves.
• Parterne frifindes i øvrigt for hinandens påstande.
• Ulla Høher og Klaus Kolding skal betale 50.000 kr. i sagsomkostninger til Twin Water Production International ApS og J. B. Trade v/ Jørgen Bak, forrentet efter Retsplejeloven § 648, stk. 1 og § 639, stk. 1.