Sø- og Handelsretten: Tvist om varemærkerettigheder, licensaftale og EU-varemærker – J.J. Jacobsen L.P. mod A.H. Riise Spirits ApS

Sagen omhandler en tvist mellem sagsøgerne Henrik Klimek og J.J. Jacobsen L.P. (et skotsk limited partnership) og sagsøgte A.H. Riise Spirits ApS vedrørende ejerskab og overdragelse af EU-varemærker, domænenavne og selskabsnavne, samt krav om vederlag og erstatning for uberettiget brug og krænkelser af immaterielle rettigheder.

Sagens Baggrund

J.J. Jacobsen L.P. var ifølge sagsøgerne den retmæssige indehaver af en række varemærker, domænenavne og selskabsnavne. I juni 2016 indgik J.J. Jacobsen L.P. en licensaftale med B Rum ApS (nu A.H. Riise Spirits ApS), der gav licenstageren eksklusiv ret til kommerciel udnyttelse af varemærkerne. Aftalen fastslog, at de immaterielle rettigheder tilhørte J.J. Jacobsen L.P., og at eventuelle registreringer skulle ske i licensgivers navn. Henrik Klimek, der var direktør og ultimativ ejer af Nordic Duty Free Ltd. (General Partner i J.J. Jacobsen L.P.), blev bortvist fra A.H. Riise Spirits ApS i august 2017.

Efter bortvisningen registrerede A.H. Riise Spirits ApS de omhandlede EU-varemærker, domænenavne og selskabsnavne i eget navn. Sagsøgerne hævdede, at dette skete i strid med licensaftalen og udgjorde en krænkelse af deres rettigheder. En central del af sagen var en påstået overdragelse af varemærkerne fra J.J. Jacobsen L.P. til A.H. Riise Spirits ApS via en ”Agreement on the Assignment of Trademarks” dateret 4. august 2017, underskrevet af Sulaiman Abrahams på vegne af A.H. Riise Spirits ApS. Sagsøgerne bestred gyldigheden af denne overdragelse og hævdede, at Sulaiman Abrahams var en stråmand, hvis identitet blev misbrugt.

Derudover var der uenighed om gyldigheden af Henrik Klimeks underskrift på et dokument fra 17. marts 2017, ”Minutes of General Meeting”, som angiveligt overdrog aktier i Nordic Duty Free Ltd. til Sulaiman Abrahams. Grafologiske erklæringer blev fremlagt, men deres bevisværdi blev diskuteret, da de var baseret på kopier og indhentet ensidigt.

Parternes Påstande

Sagsøgerne (Henrik Klimek og J.J. Jacobsen L.P.) påstod:

• A.H. Riise Spirits ApS skal anerkende J.J. Jacobsen L.P. som indehaver af rettighederne til de omhandlede varemærker, selskabsnavne og domænenavne.
• A.H. Riise Spirits ApS skal overdrage disse rettigheder til J.J. Jacobsen L.P.
• A.H. Riise Spirits ApS forbydes at gøre erhvervsmæssig brug af rettighederne.
• A.H. Riise Spirits ApS skal betale betydelige beløb i vederlag og erstatning for uberettiget brug og afsætningstab, samt for ubetalte fakturaer for ”dry goods”.

Sagsøgte (A.H. Riise Spirits ApS) påstod:

• Principalt: Afvisning af påstandene fra J.J. Jacobsen L.P., herunder for så vidt angår EU-varemærkerne, med henvisning til, at J.J. Jacobsen L.P. var ophørt eller at rettighederne var overdraget.
• Subsidiært: Frifindelse for påstandene 1-4, og at licensaftalen ikke var korrekt ophævet, samt at sagsøgernes krav var forældede eller bortfaldet ved passivitet.

Centrale Spørgsmål

Sagen drejede sig primært om:

• J.J. Jacobsen L.P.'s partsevne og fortsatte eksistens.
• Sø- og Handelsrettens kompetence til at afgøre overdragelse af EU-varemærker.
• Gyldigheden af licensaftalen og dens ophævelse.
• Gyldigheden af den påståede overdragelse af varemærker til A.H. Riise Spirits ApS.
• Krav om vederlag og erstatning for varemærke- og ophavsretskrænkelser samt forældelse af fakturakrav.

Retten fandt, at J.J. Jacobsen L.P. fortsat har partsevne og ikke er ophørt. Retten lagde til grund, at J.J. Jacobsen L.P. var indehaver af de immaterielle rettigheder til de omhandlede varemærker, selskabsnavne og domænenavne, og at A.H. Riise Spirits ApS i strid med licensaftalen lod disse registrere i eget navn.

Rettens Afgørelse

• Anerkendelse af rettigheder: A.H. Riise Spirits ApS skal anerkende, at J.J. Jacobsen L.P. er indehaver af rettighederne til de i bilag 108A angivne varemærker, selskabsnavne og domænenavne.
• Overdragelse og forbud: A.H. Riise Spirits ApS tilpligtes at overdrage de nævnte varemærker til J.J. Jacobsen L.P. og forbydes at gøre erhvervsmæssig brug heraf. Retten fandt ikke grundlag for at fastslå, at der var sket en gyldig overdragelse af varemærkerne fra J.J. Jacobsen L.P. til A.H. Riise Spirits ApS, da Sulaiman Abrahams' legitimation til at foretage retshandler på vegne af J.J. Jacobsen L.P. ikke var godtgjort.
• Licensaftalen: Retten lagde til grund, at A.H. Riise Spirits ApS ikke med frigørende virkning havde betalt den licensafgift, der påhvilede dem i henhold til licensaftalen. Henrik Klimek havde med rette ophævet licensaftalen af 14. juni 2016 på vegne af J.J. Jacobsen L.P. den 15. juni 2018.
• Økonomiske krav (J.J. Jacobsen L.P.): A.H. Riise Spirits ApS skal betale 5.000.000 kr. til J.J. Jacobsen L.P. med procesrente fra 28. januar 2022 til betaling sker. Dette beløb er fastsat skønsmæssigt som vederlag og erstatning for yderligere tab, under hensyn til licensaftalen, A.H. Riise Spirits ApS's omsætning og den forløbne tid. Retten fandt, at kravet ikke var bortfaldet som følge af passivitet, jf. Varemærkeloven § 43, stk. 1.
• Økonomiske krav (Henrik Klimek): A.H. Riise Spirits ApS frifindes for Henrik Klimeks betalingspåstand. Retten fandt ikke tilstrækkeligt dokumentationsgrundlag for den af Henrik Klimek påberåbte ophavsret, jf. Ophavsretsloven § 83, stk. 1, ligesom et erstatningskrav med henvisning til Markedsføringsloven § 24, stk. 2 ikke kunne anses for godtgjort. Kravet vedrørende fakturaer blev anset for forældet, jf. Forældelsesloven § 3 og § 20.
• Sagsomkostninger:
  • A.H. Riise Spirits ApS skal inden 14 dage betale 270.300 kr. i sagsomkostninger til J.J. Jacobsen L.P.
  • Henrik Klimek skal inden 14 dage betale 100.000 kr. i sagsomkostninger til A.H. Riise Spirits ApS.
  • Sagsomkostningerne forrentes efter Renteloven § 8a.

Dommen er anket til Østre Landsret den 2. juli 2024.