Sag om honorar for konsulentbistand vedrørende Customer Release Program (CRP)

Sagen omhandlede et krav fra SRC International A/S (SRCI) mod Sæby Varmeværk a.m.b.a. om betaling af honorar for konsulentbistand i forbindelse med potentielle gasbesparelser via DONG Energy's Customer Release Program (CRP).

SRCI's tilbud og betingelser

I marts 2010 tilbød SRCI at undersøge Sæby Varmeværks muligheder for at opnå besparelser på naturgasindkøb ved at udnytte CRP. SRCIs honorar skulle oprindeligt udgøre 10 % af den opnåede besparelse ved et leverandørskifte. Det blev præciseret, at honoraret var betinget af, at varmeværket gennemførte en "customer release" i henhold til DONG Energy's "Principles Guiding Dong Energy Programme" og derved opnåede en billigere gasleverance. Hvis der ikke kunne opnås en besparelse, skulle SRCI ikke have honorar.

Sæby Varmeværks accept og DONG-aftale

Sæby Varmeværks driftsleder, Jørgen Holm, accepterede den 31. marts 2010 SRCIs tilbud om at undersøge mulighederne på de stillede betingelser og fremsendte de nødvendige oplysninger. Kort tid efter, den 15. april 2010, indgik Sæby Varmeværk en ny, gunstig kontrakt med DONG Energy, som erstattede den gamle aftale og medførte betydelige besparelser. Parterne var enige om, at Sæby Varmeværk opnåede en faktisk besparelse på 18.475.773,00 kr. ved den nye kontrakt.

Customer Release Program (CRP) og manglende formalia

En central del af sagen var, hvorvidt Sæby Varmeværk havde gennemført en "customer release" i henhold til de formelle krav i DONG Energy's program, som indebar udfyldelse og indsendelse af specifikke bilag (Attachment 3 og 4) til DONG og en udpeget Trustee. Det var ubestridt, at Sæby Varmeværk ikke havde iværksat denne formelle proces.

Parternes påstande

• SRC International A/S nedlagde påstand om, at Sæby Varmeværk skulle betale 1.847.577,30 kr. (10 % af den opnåede besparelse) med procesrente fra 1. juni 2010, subsidiært fra 29. november 2011. SRCI argumenterede for, at Sæby Varmeværk havde accepteret tilbuddet, og at besparelsen var opnået som følge af SRCIs indsats.
• Sæby Varmeværk a.m.b.a. nedlagde påstand om frifindelse, subsidiært frifindelse mod betaling af et mindre beløb. Varmeværket bestred, at der var indgået en bindende aftale, og at den formelle "customer release" var gennemført. Subsidiært anerkendte de dog, at SRCI skulle honoreres for det udførte arbejde ud fra en rimelighedsvurdering.

Sø- og Handelsretten fandt, at Sæby Varmeværk ved driftsleder Jørgen Holms e-mail af 31. marts 2010 havde accepteret SRCIs tilbud om at undersøge mulighederne for besparelser via CRP på de betingelser, som SRCI havde stillet.

Betingelse for honorar ikke opfyldt

Retten lagde vægt på, at SRCIs honorar var betinget af, at Sæby Varmeværk gennemførte en "customer release" i henhold til DONG Energy's regler, hvilket indebar udfyldelse og indsendelse af specifikke bilag (Attachment 3 og 4). Da det var ubestridt, at denne formelle proces ikke blev iværksat af Sæby Varmeværk, fandt retten, at betingelsen for, at SRCI kunne blive honoreret i henhold til parternes aftale, ikke var opfyldt.

Skønsmæssig fastsættelse af honorar

Til trods for den manglende opfyldelse af honorarbetingelsen fandt retten det rimeligt, som også anført af Sæby Varmeværk subsidiært, at SRCI skulle honoreres for det arbejde, der reelt var udført for varmeværket. På grund af manglende oplysninger om SRCIs timesatser og tidsforbrug blev honoraret skønsmæssigt fastsat til 100.000 kr.

Endelig afgørelse og sagsomkostninger

Sæby Varmeværk a.m.b.a. blev dømt til at betale SRC International A/S 100.000 kr. med procesrenter fra den 29. november 2011. Sagsomkostningsbeløbet forrentes efter Renteloven § 8a.

SRC International A/S blev pålagt at betale Sæby Varmeværk a.m.b.a. 35.000 kr. i sagsomkostninger.

Anket til Vestre Landsret den 10. november 2015 (sagsnr.: V.L. B-1824-15 - 16. afdeling). Sø- og Handelsrettens dom stadfæstet den 7. december 2016