Sag om uberettiget afskedigelse af skibsfører efter positiv alkoholtest

Sagen omhandlede en skibsfører, Henning Iversen, der blev afskediget af sin arbejdsgiver, Lauritzen Kosan Tankers, J. Lauritzen A/S, efter en urinprøve viste en urinalkoholpromille på 0,83. Afskedigelsen skete den 26. februar 1998, baseret på en prøve udtaget den 30. januar 1998.

Baggrund og Alkoholpolitik

Henning Iversen var skibsfører og havde været ansat siden 1986. Hyrekontrakten af 16. december 1997 henviste til rederiets "DRUG AND ALCOHOL POLICY". Denne politik, dateret 1. maj 1997, forbød alkoholmisbrug og angav, at en blodalkoholkoncentration på 0,4 promille eller derover ikke var acceptabel for skibsførere, officerer og menige. Politikken nævnte, at manglende overholdelse "may expose oneself to immediate dismissal" (kunne medføre øjeblikkelig afskedigelse).

Testresultater og Ekspertudtalelser

• Medscreen (testfirma): Angav, at 83 mg/100 ml urin (Iversens resultat) kunne betragtes som ækvivalent til en blodalkoholkoncentration på 0,62 promille ifølge britiske regler.
• Retslægerådet: Udtalte, at en konstant alkoholkoncentration i urin over en længere periode er usandsynlig. En omregningsfaktor på 1,35 fra urin- til blodalkohol var mulig, hvilket ville estimere Iversens blodalkohol til 0,61 promille. Rådet fandt dog, at valide beregninger af blodalkoholkoncentration på et bestemt tidspunkt ud fra en enkelt urinprøve ikke var mulige på grund af fysiologiske faktorer. En gennemsnitlig omregningsfaktor på 1,35 er accepteret for kortvarige urinopsamlingsperioder, men kan variere mellem 1,00 og 1,70.
• Retskemisk afdeling: Oplyste, at der i Danmark normalt gives et fradrag på 0,10 promille for analyseusikkerhed ved alkoholkoncentrationer i blod og urin, hvilket Medscreen ikke foretog.

Sagsøgerens Forklaring

Henning Iversen forklarede, at han aftenen før testen drak 2-3 øl og om morgenen drak en trekvart øl. Han tog en sovepille natten før. Han benægtede at have drukket alkohol under mødet med rederiet og følte sig i forsvarsposition. Han havde ingen tidligere advarsler eller påtaler og var bekendt med rederiets alkoholpolitik, herunder årlige uanmeldte tests.

Rederiets Forklaring

Rederiet forklarede, at alkoholpolitikken var en del af ansættelsesvilkårene og en forudsætning for at indgå kontrakter med store kunder (især olieselskaber) efter Exxon Valdez-ulykken. De fastholdt, at en overskridelse af 0,4 promille var en væsentlig overtrædelse, især for en skibsfører, der skulle håndhæve politikken over for besætningen. Formuleringen "may expose oneself to immediate dismissal" gav rederiet mulighed for skøn, men betød ikke, at afskedigelse ikke kunne ske. Rederiet foretog ikke en omregning fra urin- til blodalkohol, men anså prøven for positiv.

Sø- og Handelsretten fandt, at der på trods af måle- og omregningsusikkerheder var overvejende sandsynlighed for, at skibsfører Henning Iversens blodalkoholpromille på et tidspunkt havde oversteget 0,4 promille, sandsynligvis omkring 0,6 promille. Dette stemte overens med Iversens egen forklaring om alkoholindtag.

Retten fastslog, at Iversen dermed havde overtrådt rederiets alkoholpolitik, som han var bekendt med og havde accepteret. Dog vurderede retten, at overtrædelsen ikke var af en så "kvalificeret" grovhed, at betingelserne for afskedigelse uden varsel i henhold til Sømandsloven § 47, stk. 2 var opfyldt. Retten lagde vægt på:

• Formuleringen i rederiets alkoholpolitik ("may expose oneself to immediate dismissal") gav rederiet et skøn og forpligtede dem til en nøjere vurdering af forseelsen.
• Selvom Iversen som skibsfører havde et særligt ansvar for at håndhæve politikken, blev graden af alkoholpåvirkning ikke anset for at være "overvældende grov" i den kontekst, der anvendes i andre sammenhænge.
• Skibets position og forhold på tidspunktet for alkoholindtagelsen blev også taget i betragtning.

Retten konkluderede, at en opsigelse af sagsøgeren ville have været rimeligt begrundet, da han ikke strikt overholdt vigtige regler om alkoholindtagelse i tjenesten. Som følge heraf blev Henning Iversen tilkendt løn i opsigelsesperioden samt fratrædelsesgodtgørelse svarende til i alt 8 måneders løn.

Afgørelse: Sagsøgte, Lauritzen Kosan Tankers, J. Lauritzen A/S, blev dømt til at betale Henning Iversen 415.531,51 kr. med tillæg af sædvanlig procesrente fra den 1. december 1998. Hver part bar egne omkostninger.