Sag om erstatning for forsinket losning af hvede i Chittagong og Mongla Havn

Sagen omhandlede et erstatningskrav fra rederiet Copenship A/S mod Ministry of Food, Government of The People's Republic of Bangladesh (Ministry of Food) og Rupali Bank Limited (Rupali Bank). Copenship gjorde gældende at have lidt et tab på USD 588.999,75 som følge af forsinket losning af et parti hvede fra skibet M/V "Chettinad Tradition" i Port Chittagong, Bangladesh.

Baggrund for Sagen

Ministry of Food havde købt 33.000 tons hvede af det franske selskab Granit S.A. Ifølge købsaftalen, der var baseret på "C&F Liner terms", skulle sælger (Granit S.A.) bære omkostningerne til transport og losning, og der skulle ikke betales demurrage. Købsaftalen indeholdt en voldgiftsklausul med værneting i Dhaka, Bangladesh.

Copenship indgik et certeparti med Granit S.A., som henviste til Ministry of Foods tender terms og indeholdt en voldgiftsklausul med værneting i London og engelsk ret. Copenship udstedte et konnossement ("Liner Bill of Lading") med Rupali Bank LTD som "Consignee" og Ministry of Food som "Notify address". Konnossementet definerede "Merchant" bredt til at omfatte modtageren og indeholdt en klausul om, at "Merchant" skulle aftage godset så hurtigt, skibet kunne levere det. En rubrik for "Daily demurrage rate" i konnossementet var ikke udfyldt.

Skibet ankom til Chittagong den 18. februar 1999 og afsejlede først den 28. april 1999. I denne periode lå skibet kun 4,2 dage til kaj, og der var ingen transportfaciliteter til at fjerne godset fra kajen. Copenship opgjorde sit tab til 47 dages detentionstid samt ekstraomkostninger til stevedoring og lighterage.

Parternes Påstande og Argumenter

Copenship A/S påstod, at Ministry of Food og Rupali Bank in solidum skulle betale USD 588.999,75. Copenship argumenterede for, at konnossementet var det afgørende dokument, og at Ministry of Food og Rupali Bank som "merchants" var forpligtet til at aftage godset hurtigt. Da "Demurrage Box" ikke var udfyldt, krævede Copenship erstatning efter almindelige erstatningsretlige principper for den forsinkede losning, som de mente skyldtes, at skibet blev nedprioriteret af en controller hos Ministry of Food.

Ministry of Food og Rupali Bank påstod frifindelse. De anførte, at købsaftalen mellem Ministry of Food og Granit S.A. var udgangspunktet, og at Granit S.A. som sælger var ansvarlig for alle omkostninger, herunder demurrage og losning. De hævdede, at certepartiet inkorporerede købsaftalens vilkår, og at Copenship dermed havde accepteret disse. Rupali Bank argumenterede for, at de blot havde åbnet en remburs og ikke påtaget sig forpligtelser over for rederiet. Ministry of Food gjorde desuden gældende, at princippet om jure imperii (statsimmunitet) betød, at retten ikke havde jurisdiktion over ministeriets myndighedsudøvelse i forbindelse med havnemyndighedernes beslutninger.

Sø- og Handelsretten frifandt Ministry of Food og Rupali Bank.

Rettens Begrundelse

Retten afviste Ministry of Foods påstand om afvisning baseret på jure imperii, da ministeriet optrådte som kontraktpart i sagen. Retten fandt heller ikke, at der var aftalt voldgiftsbehandling i London mellem Copenship og Ministry of Food.

Vedrørende erstatningskravet fastslog retten, at Copenship var afskåret fra at rejse krav om betaling af demurrage, da "Demurrage Box" i konnossementet ikke var udfyldt. En forudsætning for at tilkende Copenship erstatning var derfor, at betingelserne for erstatning efter almindelige erstatningsretlige principper var opfyldt.

Retten fandt, at der ikke var fremlagt tilstrækkelige oplysninger til at vurdere omstændighederne ved losningen af skibet. Det var ikke godtgjort, at havnemyndighedernes håndtering af losningen skete på en ansvarspådragende måde, eller at Ministry of Food havde instruktionsbeføjelser over for havnemyndighederne eller på anden måde havde bestemmende indflydelse på arbejdsgangen i havnen.

Da grundlaget for Copenships erstatningskrav således ikke var dokumenteret, blev de sagsøgtes frifindelsespåstand taget til følge.

Afgørelse

• De sagsøgte, Ministry of Food, Government of The People's Republic of Bangladesh, og Rupali Bank Limited, frifindes.
• Sagsøgeren, Copenship A/S, skal inden 14 dage betale 125.000 kr. i sagsomkostninger til de sagsøgte.