ITF dømt til at betale erstatning for ulovlig blokade af skib i Århus Havn

Sagen omhandlede et krav fra rederiet W. Bockstiegel Reederei GmbH & Co. KG (Rederiet) mod International Transport Workers Federation (ITF) og inspektør Kjartan Gudmundsson fra ITF – FOC Campaign Office. Rederiet påstod erstatning for tab lidt som følge af en tvangsindgået overenskomst og en arbejdsnedlæggelse i Århus Havn.

Baggrund for Sagen

Den 19. oktober 2004 opfordrede Kjartan Gudmundsson på vegne af ITF Rederiet til at indgå en overenskomst vedrørende skibet M/S BBC Chile. Da skibet anløb Århus Havn den 22. oktober 2004, gik Kjartan Gudmundsson om bord og stillede krav om indgåelse af overenskomst med tilbagevirkende kraft samt efterbetaling af løn til nuværende og fratrådte besætningsmedlemmer.

Kort efter Kjartan Gudmundssons besøg indledte havnearbejderne, organiseret under Fagligt Fælles Forbund (3F), en arbejdsnedlæggelse, som 3F senere erkendte var overenskomststridig. Arbejdet blev først genoptaget den 26. oktober 2004, efter at Rederiet den 25. oktober 2004 havde underskrevet en ITF-overenskomst og en "Settlement Agreement".

Indgåelse af Aftaler og Betalinger

Overenskomsten og "Settlement Agreement" blev underskrevet af skibets kaptajn og crew manager under protest og med påtegningen "Signed under protest and illegal duress". Ifølge aftalerne skulle Rederiet betale:

De 108.049 USD blev udbetalt til besætningen, som efterfølgende tilbagebetalte beløbet til Rederiet. De 467.592 USD blev indsat på en bankkonto i Kjartan Gudmundssons eget navn og senere deponeret i Arbejdernes Landsbank. Rederiet anlagde sag den 6. januar 2005 med påstand om, at ITF og Kjartan Gudmundsson skulle betale modværdien af 518.109,46 USD med procesrente, samt dække Rederiets rejse- og advokatudgifter.

Parternes Synspunkter

Rederiet gjorde gældende, at det var rette sagsøger, og at overenskomsten var ugyldig som følge af tvang, jf. Aftaleloven § 29 subsidiært Aftaleloven § 36. De henviste til en tidligere dom fra Arbejdsretten, hvor en lignende ITF-overenskomst indgået af Kjartan Gudmundssons overordnede, John Jacobsen, var blevet tilsidesat som ugyldig. Rederiet mente, at ITF og Kjartan Gudmundsson var erstatningsansvarlige for det lidte tab.

ITF og Kjartan Gudmundsson påstod frifindelse. De anførte, at Rederiet ikke var rette sagsøger, og at arbejdsnedlæggelsen, selvom den var overenskomststridig, ikke i sig selv medførte, at overenskomsten var ugyldig som indgået under tvang. De mente ikke, at Rederiet havde godtgjort, at ITF bevidst udnyttede arbejdsnedlæggelsen. Endvidere hævdede de, at Marlow (Rederiets tidsbortfragter) muligvis var forpligtet til at anvende ITF-overenskomst, og at Rederiet derfor ikke havde lidt et erstatningsberettiget tab. De bestred også personligt ansvar for Kjartan Gudmundsson.

Sø- og Handelsretten fandt, at Rederiet var rette sagsøger, da det var part i aftalerne og havde betalt de påstævnte beløb.

Rettens Vurdering af Tvang og Ansvar

Retten lagde til grund, at arbejdsnedlæggelsen var iværksat og opretholdt af ITF, Kjartan Gudmundsson og 3F. Det blev anset som en skærpende omstændighed, at Kjartan Gudmundssons overordnede, John Jacobsen, aktivt medvirkede til indgåelsen af aftalerne, på trods af at Arbejdsretten i 1996 havde erklæret en lignende overenskomst indgået af John Jacobsen for ugyldig på grund af tvang, jf. Aftaleloven § 29.

Retten fandt det ubetænkeligt at lægge til grund, at indgåelsen af overenskomsten og "Settlement Agreement" samt den samlede betaling på 586.405 USD retsstridigt blev gennemtvunget af ITF, Kjartan Gudmundsson og 3F. Det stod klart for Kjartan Gudmundsson, at aftalerne blev indgået under tvang, hvilket fremgik af hans egen forklaring om, at han ignorerede protester fra Rederiets repræsentant.

Erstatningsansvar og Beløb

Retten fastsatte erstatningsansvaret som følger:

Det blev anset som en skærpende omstændighed, at Kjartan Gudmundsson indsatte de 467.592 USD på sin egen konto uden at underrette de tidligere besætningsmedlemmer, hvilket skabte risiko for, at beløbet ikke kom dem til gode. Retten fandt, at Kjartan Gudmundsson hæftede personligt og solidarisk med ITF for dette beløb, jf. Erstatningsansvarsloven § 23.

Retten pålagde endvidere ITF og Kjartan Gudmundsson in solidum at betale Rederiet sagens omkostninger på 200.000 kr. med procesrente fra den 6. januar 2005.