Konkursregulering af opsigelsesvarsel og fratrædelsesgodtgørelse i konkursbo

Sagen omhandlede et krav fra Svend Øvlisen (anmelderen) mod Norvik Securities Børsmæglerselskab A/S under konkurs (boet) vedrørende et privilegeret krav for løn i opsigelsesperioden og et simpelt krav for aftrædelsesgodtgørelse. Kernespørgsmålet var, hvorvidt boet var berettiget til at konkursregulere anmelderens opsigelsesvarsel fra seks til tre måneder samt en aftalt aftrædelsesgodtgørelse i henhold til Konkursloven § 61.

Baggrund for ansættelsen

Anmelderen blev ansat som chef for administrationsafdelingen den 1. maj 1996 med en månedsløn på 60.000 kr. og et aftalt opsigelsesvarsel på seks måneder fra selskabets side og én måned fra anmelderens side. Dette lange opsigelsesvarsel var et krav fra anmelderens side, da han kom fra en stilling med et tilsvarende varsel.

Ændring af ansættelseskontrakt og konkurs

Den 31. januar 1997 blev ansættelseskontrakten ændret, hvor anmelderens månedsløn blev nedsat til 35.000 kr. Som modydelse blev det aftalt, at anmelderen var berettiget til en aftrædelsesgodtgørelse på 150.000 kr., hvis ansættelsesforholdet blev afsluttet af selskabet eller af årsager, der kunne henledes til selskabet, udover den seks måneders opsigelseslønperiode. Kort tid efter, den 7. juli 1997, anmeldte Norvik Securities betalingsstandsning, og selskabet blev erklæret konkurs den 2. august 1997. Anmelderen blev opsagt den 30. juli 1997 med kortest muligt varsel, og kurator meddelte den 27. august 1997, at opsigelsesvarslet blev reguleret til tre måneder i henhold til Konkursloven § 61, og at aftrædelsesgodtgørelsen ikke ville blive udbetalt.

Parternes påstande og argumenter

Anmelderens påstande:

• Principalt: Privilegeret krav på 247.112,50 kr. efter Konkursloven § 95.
• Subsidiært: Privilegeret krav på 97.112,50 kr. efter Konkursloven § 95 og et simpelt krav på 150.000 kr. efter Konkursloven § 97.
• Mere subsidiært: Privilegeret krav på 97.112,50 kr. efter Konkursloven § 95.
• Efterstillet krav: Procesrente af hovedkravet fra den 29. oktober 1997 efter Konkursloven § 98, nr. 1.

Anmelderens argumenter:

• Det aftalte opsigelsesvarsel på seks måneder kunne ikke konkursreguleres efter Konkursloven § 61, da det var sædvanligt og rimeligt for hans overordnede stilling, og fordi han kom fra en stilling med samme varsel.
• Aftrædelsesgodtgørelsen kunne ikke konkursreguleres efter Konkursloven § 61, da den var aftalt som modydelse for en lønnedgang og reelt var forsinket lønindkomst.

Boets påstande:

• Frifindelse.

Boets argumenter:

• Det aftalte opsigelsesvarsel på seks måneder var med rette konkursreguleret til tre måneder i henhold til Konkursloven § 61, da anmelderen kun havde været ansat i 14 måneder, og Funktionærloven § 2, stk. 2 kun gav ret til tre måneders opsigelse. Anmelderens tidligere anciennitet var irrelevant, og hans stilling var ikke overordnet.
• Aftrædelsesgodtgørelsen var med rette konkursreguleret til 0 kr. efter Konkursloven § 61, stk. 1, da den ikke var rimelig eller sædvanlig og skulle sidestilles med en konventionalbod, omfattet af Konkursloven § 98, nr. 2, subsidiært Konkursloven § 97.
• Forrentning skulle først ske fra sagens anlæg, da der ikke var fremsat rentekrav tidligere.

Sø- og Handelsretten afsagde følgende dom:

Rettens vurdering af opsigelsesvarsel

Retten lagde til grund, at opsigelsesvarslet på seks måneder var aftalt fra ansættelsens start under hensyn til anmelderens tidligere ansættelse og hans overordnede, centrale funktion i selskabet. På denne baggrund fandt retten, at det aftalte opsigelsesvarsel hverken var usædvanligt eller urimeligt, og der var derfor ikke grundlag for at konkursregulere opsigelsesvarslet i henhold til Konkursloven § 61.

Rettens vurdering af aftrædelsesgodtgørelse

Aftrædelsesgodtgørelsen blev aftalt på et tidspunkt, hvor selskabet havde økonomiske vanskeligheder, og retten fandt, at den ikke var sædvanlig eller rimelig. Derfor kunne den konkursreguleres i henhold til Konkursloven § 61, stk. 1.

Rettens vurdering af rentekrav

Da rentekravet ikke var anmeldt i boet inden sagsanlægget, fandt retten, at forrentning af hovedkravet alene skulle ske fra sagens anlæg den 28. december 1999.

Afgørelse

Norvik Securities Børsmæglerselskab A/S under konkurs blev tilpligtet at anerkende, at Svend Øvlisen har et privilegeret krav stort 97.112,50 kr. efter Konkursloven § 95 og et efterstillet krav efter Konkursloven § 98, nr. 1 på procesrenten af 97.112,50 kr. fra sagens anlæg den 28. december 1999, til betaling sker. Boet blev desuden pålagt at betale sagens omkostninger med 16.200 kr.