Sag om fratrædelsesgodtgørelse – Tilsidesættelse af aftale efter Aftaleloven og forudsætningslæren

Sagen omhandlede en tvist mellem Ledernes Hovedorganisation, som mandatar for Kurt Sørensen (herefter "anmelderen"), og A/S EDB Børge Andersen under konkurs (herefter "boet"). Anmelderen krævede anerkendelse af et beløb på 142.500 kr. som et privilegeret krav i henhold til Konkursloven § 95, samt renter som et efterstillet krav efter Konkursloven § 98. Kravet vedrørte fratrædelsesgodtgørelse og tantieme i henhold til en fratrædelsesaftale indgået den 1. juli 1998.

Baggrund for Sagen

Anmelderen blev ansat som regnskabschef hos A/S EDB Børge Andersen i 1990, med overført anciennitet fra 1976 fra et tidligere ansættelsesforhold. Selskabet gik i betalingsstandsning i april 1998 og blev erklæret konkurs kort efter. Anmelderen blev opsagt, og en fratrædelsesaftale blev indgået med boet, som inkluderede den omstridte godtgørelse.

Boet gjorde gældende, at fratrædelsesaftalens punkt 5 var ugyldigt og skulle tilsidesættes. Boet påberåbte sig Aftaleloven § 30 (svig), Aftaleloven § 33 (almindelig hæderlighed), Aftaleloven § 36 (urimelige aftalevilkår) eller forudsætningslæren. Boets hovedargument var, at anmelderen havde fortiet, at hans anciennitet og dermed krav på fratrædelsesgodtgørelse beroede på en aftale og ikke på funktionærlovens regler, og at dette var en afgørende forudsætning for boet.

Anmelderen fastholdt, at aftalen var gyldig og bindende. Han anførte, at han ikke havde handlet svigagtigt, og at boet havde modtaget en personaleoversigt, som han havde udarbejdet, hvoraf det fremgik, at hans anciennitet var "overført fra tidligere ansættelse". Anmelderen argumenterede for, at boet var i besiddelse af de relevante oplysninger, og at det var boets egen risiko, at kurator ikke havde undersøgt forholdene nærmere. Han bestred desuden at have kendskab til konkurslovens regler om regulering af aftalt anciennitet.

Sø- og Handelsretten fandt, at anmelderens påstand skulle tages til følge.

Retten lagde til grund, at:

• Anmelderens anciennitet beroede på en aftale om overførsel fra et tidligere ansættelsesforhold, som i medfør af Konkursloven § 61 kunne have været reguleret af boet.
• Boet havde modtaget den af anmelderen udarbejdede personaleoversigt, som angav den overførte anciennitet.
• Der fandt ingen forhandling sted om aftalens enkelte punkter, bortset fra tantiemekravet, og boet havde ikke anmodet om yderligere oplysninger om anmelderens ansættelsesforhold.

Retten vurderede de påberåbte bestemmelser i Aftaleloven:

• Aftaleloven § 30 (Svig): Retten fandt det ikke bevist, at anmelderen havde afgivet urigtige oplysninger eller fortiet oplysninger. Noten i personaleoversigten om "overført anciennitet" blev anset for at være tilstrækkelig information. Kurators manglende opmærksomhed herpå måtte komme boet til skade.
• Aftaleloven § 33 (Almindelig Hæderlighed): Det blev ikke bevist, at anmelderen havde kendskab til konkurslovens regler om regulering af aftalt anciennitet eller havde udnyttet en vildfarelse hos boet. Der var ikke omstændigheder, der gjorde det stridende mod almindelig hæderlighed at gøre aftalen gældende.
• Forudsætningslæren: Det blev ikke bevist, at anmelderens anciennitet var en bestemmende og kendelig forudsætning for aftalens indgåelse. Boet havde derfor ikke grundlag for at påberåbe sig bristende forudsætninger.
• Aftaleloven § 36 (Urimelige Aftalevilkår): Retten fandt ikke, at anmelderen havde indtaget en overlegen stilling i forhold til boet. Tværtimod blev boet, repræsenteret af kurator med speciale i insolvens- og ansættelsesret, anset for den sagkyndigt stærke part, som var nærmest til at afklare anmelderens ansættelsesforhold. Aftalen, selvom den stillede anmelderen økonomisk bedre, indeholdt ikke vilkår, der var urimelige eller i strid med redelig handlemåde.

Afgørelse: Boet blev tilpligtet at anerkende, at Ledernes Hovedorganisation som mandatar for Kurt Sørensen har et krav på 142.500 kr. som et privilegeret krav efter Konkursloven § 95, med tillæg af procesrente fra den 28. september 1999, som har status som efterstillet krav efter Konkursloven § 98.

Boet blev desuden pålagt at betale 20.300 kr. i sagsomkostninger til Ledernes Hovedorganisation.