Konkursregulering af garantikrav i forbindelse med certeparti

Sagen omhandlede spørgsmålet om, hvorvidt et krav i henhold til en garanti, stillet af et moderselskab for et datterselskabs opfyldelse af et certeparti, kunne konkursreguleres. Sagsøger, LT Ugland Bulk Ltd., et internationalt rederi, indgik den 9. november 2007 et certeparti (bortfragtningsaftale) med Atlas Shipping A/S som befragter. Atlas Shipping Holding A/S, moderselskabet til Atlas Shipping A/S, stillede den 3. marts 2008 en ubetinget "Performance Guarantee" for datterselskabets forpligtelser under certepartiet.

Baggrund for Konkurs og Krav

Både Atlas Shipping A/S og Atlas Shipping Holding A/S gik konkurs den 18. december 2008. Certepartiet vedrørte et nybygget skib, M/V Atlas Manx, som skulle chartres i minimum 4 år og 10 måneder. Skibet blev ikke leveret inden konkursen, og konkursboet Atlas Shipping A/S meddelte, at det ikke ønskede at indtræde i certepartiet.

LT Ugland Bulk Ltd. opgjorde det tabte hyre til 21.288.953 USD (svarende til 108.507.666 DKK) efter tabsbegrænsning ved genudlejning. Dette beløb blev anmeldt som simpelt krav i begge konkursboer. Kurator i Atlas Shipping A/S' konkursbo foretog en konkursregulering af kravet i henhold til Konkursloven § 61, og anerkendte et krav svarende til 6 måneders opsigelsesvarsel (11.065.937,69 DKK). En tilsvarende nedsættelse blev foretaget af garantikravet mod Atlas Shipping Holding A/S.

Senere indgik LT Ugland Bulk Ltd. og Atlas Shipping A/S under konkurs et forlig, hvor kravet blev anerkendt som simpelt krav med i alt 16.599.206 DKK (svarende til 9 måneders hyreindtægt).

Parternes Synspunkter

LT Ugland Bulk Ltd. (Sagsøger) gjorde gældende, at der ikke var grundlag for at konkursregulere kravet, hverken i forhold til garantien eller det underliggende certeparti. De anførte, at en garanti ikke er et vedvarende retsforhold i Konkursloven § 61's forstand, og derfor ikke kan konkursreguleres. Desuden var garantien en ubetinget opfyldelsesgaranti, der ikke kunne nedsættes. De argumenterede også for, at Konkursloven § 61 ikke finder anvendelse på internationale fragtaftaler, og at skibet var specialbygget, hvilket berettigede fuld erstatning.

Atlas Shipping Holding A/S under konkurs (Sagsøgte) påstod frifindelse og gjorde gældende, at kravet mod kautionisten (garantistilleren) ikke kunne overstige det endelige krav mod hovedmanden (Atlas Shipping A/S). De mente, at konkursreguleringen af hovedmandens krav tillige begrænsede garantistillerens forpligtelse, især da begge selskaber var koncernforbundne og i konkurs. De fastholdt, at Konkursloven § 61 var anvendelig, og at et varsel på 6 måneder var rimeligt. De bestred også, at Konkursloven § 53 var relevant for sagen.

Sø- og Handelsretten fandt, at der var enighed mellem parterne om opgørelsen af LT Ugland Bulk Ltd.'s krav mod Atlas Shipping A/S i henhold til certepartiet. Rettens afgørelse fokuserede på garantien stillet af Atlas Shipping Holding A/S.

Retten fastslog, at den afgivne garanti var en ubetinget opfyldelsesgaranti, der havde til formål at sikre bortfragter i tilfælde af befragters konkurs. En sådan garantiaftale er ikke omfattet af Konkursloven § 61 som en aftale om et vedvarende retsforhold, og der kan derfor ikke ske konkursregulering af garantien.

Det blev fundet uden betydning for afgørelsen, om der var sket konkursregulering af kravet mod Atlas Shipping A/S under konkurs, ligesom det ikke tillagdes betydning, at certepartikravet og garantikravet rettedes mod koncernforbundne selskaber i konkurs.

Afgørelse

LT Ugland Bulk Ltd. blev tilkendt fuld anmeldelsesret for det opgjorte tab i henhold til certepartiet i konkursboet Atlas Shipping Holding A/S.

Thi kendes for ret: Sagsøgte, Atlas Shipping Holding A/S under konkurs, skal anerkende det af sagsøger, LT Ugland Bulk Ltd. anmeldte krav i konkursboet med yderligere 97.441.729,15 kr. som krav i henhold til Konkursloven § 97 samt betale sagens omkostninger med 337.500 kr.