Lønkrav i konkursbo efter indgåelse af samarbejdsaftale under betalingsstandsning

Sagen omhandlede et lønkrav fra Jørgen Paludan, tidligere direktør i Erik Paludan Boghandel & Antikvariat A/S (herefter "selskabet"), mod selskabets konkursbo. Jørgen Paludan blev ansat som direktør den 1. januar 1973 med et gensidigt opsigelsesvarsel på 6 måneder. Selskabet var bekendt med, at han drev forlagsvirksomhed sideløbende.

Sagens Baggrund

Selskabet anmeldte betalingsstandsning den 18. februar 1999. Jørgen Paludan blev opsagt den 25. februar 1999 med kortest muligt varsel, men forventedes at benytte sin fulde arbejdskraft i opsigelsesperioden. Den 13. april 1999 blev det besluttet, at Jørgen Paludan skulle fratræde som direktør med omgående virkning, men kunne assistere selskabet med ad hoc-opgaver.

Der blev drøftet forskellige løsninger for at sikre Jørgen Paludan et indtægtsgrundlag i opsigelsesperioden, herunder ansættelse i datterselskabet Paludan Bøger A/S eller en konsulentaftale via Jørgen Paludans eget forlag, Jørgen Paludans Forlag ApS. En samarbejdsaftale blev indgået i slutningen af juni 1999 mellem Paludan Bøger A/S og Jørgen Paludans Forlag ApS, gældende fra 1. juni til 31. august 1999. Honoraret var 43.000 kr. plus moms pr. måned, og Jørgen Paludan skulle afvikle optjent ferie.

Honoraret for juli og august 1999 blev ikke udbetalt efter indsigelse fra tilsynet. En efterfølgende retssag resulterede i, at Paludan Bøger A/S blev dømt til at betale honoraret, hvilket er sket. Den 21. juli 1999 anmeldte Jørgen Paludan et krav på løn for perioden 1. juni til 31. august 1999 samt feriepenge for perioden 1. januar til 31. august 1999 som et simpelt krav i boet, jf. Konkursloven § 97. Selskabet blev erklæret konkurs den 11. februar 2000.

Anmelderens Påstande

Jørgen Paludan gjorde gældende, at han var berettiget til at anmelde sit lønkrav som et simpelt krav i boet. Han havde ikke udtrykkeligt givet afkald på lønkravet, og en sådan betingelse fremgik hverken af samarbejdsaftalen eller var tilkendegivet af tilsynet. Han var ikke bekendt med advokat Allan Falks brev af 21. maj 1999, der nævnte modregning af honorar i lønnen. Han argumenterede, at der ikke var tale om dobbelt løn for samme arbejde, da han var fritstillet fra Erik Paludan Boghandel og de nye opgaver for datterselskabet var specifikke og adskilte fra hans tidligere direktørfunktion.

Konkursboets Påstande

Konkursboet påstod frifindelse og gjorde gældende, at det var en forudsætning for samarbejdsaftalen, at honorarudbetalingen skulle træde i stedet for Jørgen Paludans lønkrav over for Erik Paludan Boghandel. Dette skulle have været klart for Jørgen Paludan. Konkursboet mente, at kravet var identisk med det allerede opfyldte krav fra Københavns Byrets dom, og at anerkendelse af det nuværende krav ville medføre dobbelt løn for samme arbejde. De opgaver, der skulle udføres ifølge samarbejdsaftalen, blev anset for at være en del af de opgaver, Jørgen Paludan var forpligtet til som direktør. Eventuelle uklarheder i aftalen, som var konciperet af anmelderens advokat, måtte komme anmelderen til skade.

Rettens Begrundelse og Afgørelse

Retten lagde til grund, at både Jørgen Paludan og tilsynet i Erik Paludan Boghandel ønskede en samlet løsning på parternes mellemværende. Denne løsning omfattede Jørgen Paludans krav på løn for opsigelsesperioden, tilsynets krav om overdragelse af hans aktier, samt Jørgen Paludans udførelse af konkrete arbejdsopgaver for datterselskabet Paludan Bøger A/S.

Samarbejdsaftalen blev indgået for en tidsbegrænset periode, der svarede til den resterende del af opsigelsesperioden. Honoraret i aftalen svarede nøje til Jørgen Paludans hidtidige løn som direktør med tillæg af pension. Det forhold, at aftalen blev indgået med Jørgen Paludans Forlag ApS og ikke Jørgen Paludan personligt, blev anset for alene at skyldes skattemæssige overvejelser.

Retten fandt, at uanset om det udtrykkeligt var blevet tilkendegivet, at det fra tilsynets side var en forudsætning for indgåelsen af samarbejdsaftalen, at Jørgen Paludan frafaldt yderligere lønkrav over for Erik Paludan Boghandel, måtte det på baggrund af det anførte have stået Jørgen Paludan klart, at samarbejdsaftalen var et led i en samlet løsning af parternes mellemværende. Dette indebar, at han efter opfyldelsen af denne aftale ikke herudover kunne gøre et lønkrav gældende over for Erik Paludan Boghandel.

Retten tog derfor konkursboets frifindelsespåstand til følge.

Afgørelse:

Jørgen Paludan blev pålagt at betale 7.000 kr. i sagsomkostninger til Erik Paludan Boghandel og Antikvariat A/S under konkurs inden 14 dage.