Sø- og Handelsretten: Sag om erstatningsansvar for skade på skibskran under losning - fortolkning af certeparti og skønsmæssig udmåling af erstatning

Pendulum Shipmanagement Inc. (sagsøger) anlagde sag mod Atlas Shipping A/S under konkurs (sagsøgte) ved Sø- og Handelsretten. Sagen omhandlede et erstatningskrav på 1.035.345,65 kr. som simpelt krav i konkursboet, vedrørende skade på en kran på skibet MV Princessa V. Skaden opstod under losning af gods i Chennai, Indien, og sagsøger gjorde gældende, at Atlas Shipping A/S var erstatningsansvarlig i henhold til et certeparti.

Baggrund for Sagen

• Certeparti: Den 6. februar 2008 indgik Pendulum Shipmanagement Inc. som bortfragter et tidscerteparti med Atlas Shipping A/S som befragter for skibet MV Princessa V. Certepartiet indeholdt en klausul om, at skader forårsaget af stevedorer skulle rapporteres af kaptajnen inden for 24 timer, og at befragteren (Atlas Shipping A/S) skulle betale for disse skader.
• Skadens opståen: Den 23. april 2008 blev en kran på skibet beskadiget under losning i Chennai. Skadesrapporten, udarbejdet af skibets kaptajn, Romeo A. Quintong, angav, at skaden skyldtes kranførerens fejlbetjening. Stevedorerne nægtede at underskrive rapporten.
• Kommunikation og protester:
  • Den 26. april 2008 sendte kaptajnen en e-mail til Express Clearing Agency (stevedoring-selskabet) med kopi til sagens parter, hvori han protesterede over skaden og fastholdt stevedorernes ansvar.
  • Den 27. april 2008 udarbejdede Admirality, Inspection & Analytical Services en rapport, der konkluderede, at skaden skyldtes overbelastning af kranen ud over dens tilladte arbejdsbelastning (SWL).
  • Samme dag underskrev kaptajnen et "COMPLETION CERTIFICATE", der fejlagtigt angav, at stevedorerne ikke havde forårsaget skade. Kaptajnen tog dog straks afstand fra dette certifikat i en e-mail af 27. april 2008 til Atlas Shipping A/S, hvor han forklarede, at han var blevet vildledt.
• Økonomisk krav: De estimerede reparationsomkostninger var oprindeligt 160.000 USD, senere opgjort til 199.538,13 USD. Det samlede krav, inklusive transportudgifter og renter, udgjorde 1.035.345,65 kr.
• Konkurs og sagsanlæg: Atlas Shipping A/S blev taget under konkursbehandling den 18. december 2008. Pendulum Shipmanagement Inc. anmeldte sit krav i boet den 28. januar 2009. Efter at kurator indstillede kravet til afvisning, blev sagen indbragt for skifteretten den 6. maj 2011 i medfør af Konkursloven § 133, stk. 1.

Parternes Synspunkter

Sagsøgers Påstande (Pendulum Shipmanagement Inc.)

• Atlas Shipping A/S er erstatningsansvarlig på objektivt grundlag i henhold til certepartiet for skaden forvoldt af stevedorer, som var hyret af Atlas.
• Kaptajnen opfyldte alle krav i certepartiet ved straks at udfærdige skadesrapport og protestere via e-mail.
• Underskrivelsen af "COMPLETION CERTIFICATE" var sket under tidspres og vildledning, og kaptajnen tog straks afstand fra det. Atlas Shipping A/S burde have indset fejlen.
• Sagsøger har lidt et dokumenteret tab svarende til de faktiske reparations- og transportomkostninger med tillæg af renter.

Sagsøgtes Påstande (Atlas Shipping A/S under konkurs)

• Det er ikke godtgjort, at der er sket en skade, eller at konkursboet er ansvarligt herfor. Det er uklart, hvem der forvoldte skaden.
• Kaptajnen indberettede ikke skaden inden for 24 timer som foreskrevet i certepartiet.
• Kaptajnen underskrev et "COMPLETION CERTIFICATE", der fritog stevedorerne for ansvar, hvilket afskærer konkursboet fra at rette et regreskrav. Risikoen for dette påhviler sagsøger.
• De fremlagte fakturaer er ikke tilstrækkeligt dokumenteret som værende relateret til nødvendige reparationer af den påståede skade.

Rettens Vurdering og Afgørelse

Sø- og Handelsretten fandt det godtgjort, at der skete skade på skibets kran under losning i Chennai, Indien. Retten lagde til grund, at Atlas Shipping A/S, i henhold til certepartiet, var ansvarlig for skaderne.

• Rettidig anmeldelse: Retten fandt det ikke godtgjort, at skadesanmeldelsen af 23. april 2008 blev indberettet inden for 24 timer eller forud for den 29. april 2008. Dog fandt retten, at kaptajnen ikke havde tilsidesat certepartiets vilkår i et sådant omfang, at erstatningen skulle bortfalde. Den manglende rettidige fremsendelse af skadesrapporten førte dog til en nedsættelse af erstatningen med 1/3.
• "COMPLETION CERTIFICATE": Retten bemærkede, at Atlas Shipping A/S havde modtaget kaptajnens e-mail af 27. april 2008, hvori han berigtigede fejlen vedrørende "COMPLETION CERTIFICATE", inden de modtog selve det underskrevne certifikat. Dette betød, at der ikke var grundlag for yderligere nedsættelse af erstatningen på grund af certifikatet.
• Erstatningsudmåling: Da det ikke var tilstrækkeligt godtgjort, i hvilket omfang de afholdte udgifter til reparation kunne henføres til den indtrufne skade, udmåltes erstatningen skønsmæssigt.

Dommens Konklusion

Atlas Shipping A/S under konkurs blev dømt til at anerkende 500.000 kr. som simpelt krav i boet.

Sagsomkostninger

Atlas Shipping A/S under konkurs blev pålagt at betale sagsomkostninger på 31.300 kr., fordelt som 25.000 kr. til modpartens advokat og 6.300 kr. i refunderet retsafgift. Beløbene forrentes efter Renteloven § 8 a.