Sag om erstatningsansvar for skade på rørsukker under transport; spørgsmål om transportørens ansvar og tabsbegrænsning

Sagen omhandler et erstatningskrav fra First Marine A/S (vareassurandør, subrogeret i Urtekram International A/S's krav) mod Danske Fragtmænd A/S (kontraherende transportør) og MFT ApS (udførende transportør). Kravet vedrører skade på et parti økologisk rørsukker under transport fra Århus til Urtekram i Mariager i oktober 2013.

Sagens baggrund

Urtekram bestilte transport af 20.000 kg økologisk rørsukker i 20 big bags. En central instruktion fra Urtekram var, at containeren "MÅ KUN ÅBNES AF URTEKRAMS KVALITETSMEDARBEJDER, NÅR DEN ANKOMMER TIL PORT VED UK. Plomberingen må på ingen måde være brudt, i så fald vil vi nægte modtagelse heraf...".

Containeren blev leveret af MFT's chauffør fredag den 25. oktober 2013. Efter levering brød chaufføren plomberingen og åbnede containeren, som herefter stod åben over weekenden. Mandag den 28. oktober 2013 konstaterede Urtekram, at sukkeret var vådt og potentielt kontamineret, og afviste modtagelse.

En surveyrapport af 31. oktober 2013 konkluderede, at godset var ubrugeligt, da det havde været udsat for fugt og risiko for skadedyr. Danske Fragtmænds disponent påtog sig indledningsvis det fulde ansvar for skaden.

Parternes påstande og argumenter

First Marine A/S påstod, at Danske Fragtmænd, subsidiært MFT, skulle betale 177.748,52 kr. med renter. Beløbet dækkede værdien af rørsukkeret (115.596,05 kr.) og udgifter til opbevaring m.v. (62.152,47 kr.).

First Marine argumenterede for, at Danske Fragtmænd var præsumptivt ansvarlig for skaden, da den skete før godsets levering, jf. CMRloven § 24, stk. 1. Desuden var chaufførens handling en klar professionel fejl, og Danske Fragtmænd var ansvarlig for sine underkontrahenter, jf. CMRloven § 4. De fastholdt, at sukkeret var totalskadet, jf. CMRloven § 29, stk. 1, og at opbevaringsomkostningerne var afholdt i tabsbegrænsningsøjemed.

Danske Fragtmænd A/S påstod frifindelse, subsidiært frifindelse mod betaling af et mindre beløb. De argumenterede for, at leveringen skete i overensstemmelse med aftale og instruktion fra Urtekram, og at Urtekrams ansatte havde assisteret chaufføren med at bryde plomberingen og åbne containeren. De bestred, at sukkeret var totalskadet, og at First Marine havde iagttaget sin tabsbegrænsningspligt.

MFT ApS påstod frifindelse over for både First Marine og Danske Fragtmænd. MFT bestred ansvar i henhold til CMRloven § 43 og CMRloven § 24, stk. 1 jf. CMRloven § 4. De hævdede, at skaderne indtraf efter, at godset var overgivet til Urtekram, og at chaufføren fulgte instruktioner fra Urtekrams personale om at åbne containeren, da det var nødvendigt for at bakke til rampen.

Vidneforklaringer

Vidneforklaringer fra Urtekrams ansatte (Teddy Olsen, Lone B. Andersen, Steen Kjærgaard) modsagde chaufførens forklaring om at have modtaget instruktion om at åbne containeren. De forklarede, at lageret var lukket kl. 12.00 den pågældende fredag, og at det var fast procedure, at plomberinger kun måtte brydes af en kvalitetsmedarbejder, og at containere ikke måtte stå åbne uden opsyn.

Sø- og Handelsretten fandt, at containeren med rørsukker blev afleveret til Urtekram den 25. oktober 2013, hvor den blev åbnet og herefter stod åben weekenden over. Underskriften på fragtbrevet uden forbehold var uden betydning, da skaden skete efter underskriften.

Rettens vurdering af ansvarsgrundlag

Retten lagde til grund, at chaufføren ikke måtte åbne containeren uden tilladelse fra modtageren. Chaufførens forklaring om at have modtaget ordre fra Urtekrams ansatte om at åbne containeren blev ikke fundet troværdig, da den modsagde vidneforklaringer fra Urtekrams ansatte, som havde forladt arbejdspladsen inden leveringstidspunktet. Det blev fastslået, at det var fast praksis hos Urtekram, at containere kun måtte åbnes under tilstedeværelse af en kvalitetsmedarbejder og ikke måtte stå åbne uden aflæsning.

Retten fandt, at Danske Fragtmænd A/S som kontraherende transportør var erstatningsansvarlig for skaden.

Erstatningsopgørelse

Retten lagde til grund, at sukkeret var ubrugeligt og måtte kasseres som følge af at have stået i en åben container weekenden over. Tabets størrelse blev opgjort som følger:

Erstatningen for opbevaringsudgifter blev fastsat skønsmæssigt til 20.000 kr., da opbevaringen havde varet for længe, og omkostningerne var for høje.

Dommens resultat

• Danske Fragtmænd A/S skal til First Marine A/S betale 135.596,05 kr. med rente i henhold til CMRloven § 35, stk. 1 fra 24. april 2015 til betaling sker.
• Danske Fragtmænd A/S skal til First Marine A/S betale sagsomkostninger på 44.539,14 kr.
• MFT ApS frifindes for den af First Marine A/S nedlagte påstand.
• Sagens omkostninger mellem First Marine A/S og MFT ApS ophæves.
• MFT ApS skal friholde Danske Fragtmænd A/S for de ovenfor anførte beløb, herunder sagsomkostninger.
• MFT ApS skal til Danske Fragtmænd A/S betale 25.000 kr. i sagsomkostninger.

Jørn Johansen Bertil Vollmond Martin Danielsen