Sag om opgør efter ophør af agentforhold i speditionsbranchen: Manglende dokumentation for agents modkrav

Sagen omhandlede et opgør mellem Expeditors International of Washington, Inc. (sagsøger) og Mahé Freight A/S (sagsøgte) efter afbrydelsen af deres gensidige agentforhold i speditionsbranchen.

Baggrund for Agentforholdet

Parterne indgik i 1990 en "Agency Agreement", der etablerede et gensidigt eksklusivt agentforhold for luftfragtkonsolideringer og enkeltforsendelser. Aftalen specificerede, at hver part skulle afregne indsamlede midler og afholdte udgifter for den anden part, fakturere i egen valuta og indsende regnskaber inden for 10 dage efter månedens udgang. Betaling skulle ske fuldt ud i den anden parts nationale valuta.

Uenigheder og Opsigelse

Problemer opstod i 1996 med udestående mellemværender. Expeditors hævdede, at Mahé skyldte USD 150.000, hvilket Mahé bestred. Expeditors anmodede om en bankgaranti, som Mahé afviste. Den 7. februar 1997 opsagde Expeditors agentkontrakten med øjeblikkelig virkning. Opsigelsen blev begrundet med Mahés manglende opfyldelse af forpligtelser vedrørende eksklusivitet (Mahés påståede medlemskab af WACO) og manglende afregning af konti. Mahé mente, at opsigelsen var uberettiget og henviste til Expeditors' rodede bogholderi og illoyale adfærd, herunder forsøg på at headhunte Mahés medarbejdere.

Parternes Økonomiske Mellemværende

Parterne forsøgte at afklare mellemværenderne, og der blev opnået enighed om opgørelser vedrørende 26 lande, hvor Expeditors havde et tilgodehavende på USD 191.049,93. Uenighed bestod dog for USA, Hongkong, Korea, Australien og Turnak (Tyrkiet).

Expeditors' Påstande

Expeditors nedlagde påstand om, at Mahé skulle betale USD 238.281,23 med procesrente. Dette beløb inkluderede det ubestridte tilgodehavende samt yderligere krav for de omtvistede lande. Expeditors fastholdt, at Mahé ikke havde dokumenteret sine modkrav tilstrækkeligt.

Mahés Modkrav

Mahé nedlagde påstand om frifindelse og fremsatte modkrav på DKK 1.614.800 (svarende til USD 187.978), baseret på seks fakturaer og påstået tab som følge af Expeditors' illoyale adfærd og overtrædelse af Markedsføringsloven § 10, stk. 4. Mahé hævdede tab for:

Mahé argumenterede, at Expeditors' bogholderi var rodet, og at Mahé havde fremlagt tilstrækkelig dokumentation for sine krav.

Sø- og Handelsretten fandt, at parternes mellemværende skulle opgøres i USD, da dette var den valuta, de havde afregnet i under samarbejdet.

Rettens Vurdering af Expeditors' Krav

Retten fandt, at Expeditors' tilgodehavende på USD 191.049,93 var ubestridt. Vedrørende de omtvistede poster blev følgende afgjort:

• USA: Expeditors' krav på USD 79.845,65 blev taget til følge, da Mahé ikke havde fremlagt tilstrækkelig dokumentation (f.eks. Airway Bills) for sine modkrav.
• Hongkong: Mahés krav på DKK 5.007,60 blev afvist, da Expeditors ikke havde haft noget med den pågældende DHL-forsendelse at gøre.
• Korea: Mahés bestridte krav på ca. USD 5.500 blev afvist grundet manglende dokumentation.
• Australien: Mahés krav på DKK 11.056 og DKK 7.800 blev afvist på grund af manglende dokumentation.
• Turnak (Tyrkiet): Mahés krav mod Expeditors vedrørende Turnak blev afvist, da Turnak var en selvstændig agent, og Expeditors ikke hæftede for dennes handlinger. Turnak havde desuden dokumenteret betaling til Mahé.
• Kuwait, Dubai og De Forenede Arabiske Emirater: Expeditors anerkendte Mahés krav for Kuwait (USD 1.174,14) og Dubai/De Forenede Arabiske Emirater (DKK 1.601), og disse beløb blev fratrukket Expeditors' påstand.

Rettens Vurdering af Mahés Modkrav

Retten afviste samtlige af Mahés seks fakturerede modkrav. Det blev fastslået, at Mahé hverken havde dokumenteret eller sandsynliggjort berettigelsen af disse krav. Mahés regnskaber indikerede ikke et påstået tab, og der var ingen dokumentation for, at afbrydelsen af samarbejdet havde forringet Mahés økonomiske situation.

Kravet baseret på Markedsføringsloven § 10, stk. 4 blev afvist, da der ikke forelå dokumentation for Expeditors' påståede udnyttelse af forretningshemmeligheder eller et relevant tab.

Retten fandt, at Expeditors var berettiget til at opsige samarbejdsaftalen med øjeblikkelig virkning den 7. februar 1997. Dette skyldtes Mahés væsentlige misligholdelse af eksklusivbestemmelsen (ved at indtræde i WACO) og manglende opfyldelse af betalingsforpligtelser. En øjeblikkelig opsigelse var desuden i overensstemmelse med normal praksis i branchen, da aftalen ikke indeholdt opsigelsesbestemmelser.

Renter og Sagsomkostninger

Retten fastslog, at den afviste sag H 174-98 og nærværende sag skulle betragtes som én sag i rentemæssig henseende. Expeditors' krav på USD 187.978 skulle forrentes fra den 29. juni 1998 (dato for anlæggelse af den afviste sag), og den resterende del af kravet skulle forrentes fra den 3. december 2001 (dato for påstandens forhøjelse), i henhold til Renteloven § 3, stk. 5.

Mahé blev pålagt at betale Expeditors DKK 155.000 i sagsomkostninger, hvilket inkluderede tilbagebetaling af de DKK 30.000, Mahé tidligere var blevet tilkendt i den afviste sag. Dette blev begrundet med, at Mahé ellers ville opnå en urimelig berigelse, da den nye sag blev anlagt samme dag og fortsatte på samme grundlag.

Domskonklusion

Mahé Freight A/S skal inden 14 dage betale Expeditors International of Washington Inc. USD 238.281,23 med fradrag af DKK 1.601. Heraf forrentes USD 187.978 med procesrente fra den 29. juni 1998, og den resterende del af beløbet forrentes med procesrente fra den 3. december 2001. Mahé Freight A/S skal desuden inden 14 dage betale 155.000 kr. i sagsomkostninger til Expeditors International of Washington Inc.