Sag om garantiforpligtelse vedrørende filmlån

Sagen omhandlede en garantiforpligtelse udstedt af Technical and General Guarantee Company Ltd. (T&G) til Nordisk Film A/S (tidligere Egmont Entertainment A/S) vedrørende et lån på 1.000.000 USD, som Egmont ydede til filmproduktionsselskabet NWR ApS for filmen "Fear X". Lånet skulle tilbagebetales med 1.250.000 USD (inkl. et "premium" på 250.000 USD) senest den 30. september 2003, med en yderligere frist på 31 dage til at gøre krav gældende under garantien.

Låne- og Sikkerhedsaftaler

• Låneaftale: NWR skulle tilbagebetale 1.250.000 USD senest 30. september 2003. En forrentning på 10 % p.a. skulle påløbe fra denne dato, hvis tilbagebetaling ikke var sket.
• Sikkerhed: Egmont fik ret til at inddrive midler fra salg af filmens distributionsrettigheder. Dette omfattede første prioritet i USA/Canada (efter 10 % salgsgebyr og 5 % royalties) og anden prioritet i resten af verden (efter 800.000 USD gap financing, 25 % salgsgebyr og 17 % royalties).
• Garantiaftale ("Guarantee Bond 02/TG1817"): T&G forpligtede sig til at betale op til 1.250.000 USD, hvis NWR misligholdt låneaftalen, og den stillede sikkerhed viste sig utilstrækkelig. Det var en betingelse, at Nordisk Film havde taget "all reasonable steps and endeavours to enforce such security". Garantien udløb den 31. oktober 2003.

Sagsforløb og Påstande

NWR gik konkurs den 12. september 2003. Nordisk Film anmeldte sit krav i NWR's konkursbo og gjorde krav gældende over for T&G i henhold til garantien, da NWR ikke havde tilbagebetalt lånet, og Nordisk Film ikke havde modtaget indtægter fra filmrettighederne.

Nordisk Films påstand: T&G skulle betale 1.250.000 USD med procesrente fra sagens anlæg den 3. november 2003.

T&G's påstande:

• Principalt: Frifindelse.
• Subsidiært: Frifindelse for tiden (dvs. at Nordisk Film skulle afvente yderligere indtægter fra filmen og afslutning af konkursboet).
• Mere subsidiært: Frifindelse mod betaling af et mindre beløb, reduceret med administrationshonorarer til European Collecting Agency (ECA) på 5.000 USD samt modtagne indtægter på 63.097,74 USD og 19.121,20 USD.

T&G argumenterede, at Nordisk Film ikke havde dokumenteret at have taget alle rimelige skridt for at inddrive sikkerheden, og at T&G's status alene var som simpel kautionist, ikke selvskyldnerkautionist. T&G mente desuden, at garantien først blev virksom, når alle indtægter fra filmen var kommet ind, hvilket kunne tage op til 25 år.

Sø- og Handelsretten fandt, at T&G var forpligtet til at betale det fulde garantibeløb til Nordisk Film.

Rettens Begrundelse

• Misligholdelse og rettidig anmeldelse: Retten fastslog, at NWR ubestridt havde misligholdt låneaftalen ved ikke at tilbagebetale lånet inden fristens udløb den 30. september 2003. Nordisk Film havde rettidigt anmeldt sit betalingskrav over for T&G inden fristen den 31. oktober 2003.
• Utilstrækkelig sikkerhed: Det var ubestridt, at Nordisk Film ikke havde modtaget nogen del af indtægterne fra filmen i henhold til sine sikkerheder, hvilket bekræftede sikkerhedens utilstrækkelighed.
• T&G's status som garantistiller: Retten afviste T&G's påstand om, at selskabets status alene var som simpel kautionist. T&G's indsigelse herom var ikke tilstrækkeligt begrundet.
• Rimelige bestræbelser for at forfølge sikkerhed: Retten fandt, at Nordisk Film havde været berettiget til at gøre sit krav gældende over for T&G. Karakteren af sikkerhederne og T&G's kendskab til de underliggende "Distribution Agreements" førte til, at retten ikke kunne tiltræde T&G's indsigelse om, at Nordisk Film skulle have forsømt at tage alle rimelige skridt for at inddrive sikkerheden. Det var ikke meningen, at Nordisk Film skulle afvente udløbet af de 25-årige distributionsaftaler, før garantien blev virksom.
• Afvisning af reduktion af krav: Retten fandt ikke grundlag for at nedsætte kravet. T&G var bekendt med ECA's administration af indtægterne, og der var ikke holdepunkt for, at dette havde forringet T&G's position. T&G's argumenter for reduktion var udokumenterede, og det var ubestridt, at Nordisk Film ikke havde modtaget indtægter fra filmen.

Afgørelse: Sagsøgte, Technical and General Guarantee Company Ltd., blev dømt til at betale 1.250.000 USD med procesrente fra den 3. november 2003 til Nordisk Film A/S, samt sagsomkostninger på 375.000 kr.

Sagen er anket til Højesteret den 12. september 2005 (HR j.nr. 375/05).Sagen er sluttet i Højesteret den 7. december 2006.