Kendelse om vidneførsel i sag om opsigelse af forhandlerkontrakter: Anvendelse af 'først-til-mølle'-princippet og vurdering af vidners tilknytning til parterne

Sagen omhandler en tvist mellem Daugaard Biler A/S (sagsøger) og Toyota Danmark A/S (sagsøgte) vedrørende, hvilken part der har ret til at føre tre specifikke vidner: Klaus Frederiksen, Kristian Krapper og Jørgen Frederiksen. Disse personer er eller har været ansat i Toyota Danmark A/S.

Sagens Baggrund

Daugaard Biler A/S har anlagt sag mod Toyota Danmark A/S med en principal påstand om betaling af 7.740.462 kr. og en subsidiær påstand om anerkendelse af, at Daugaards forhandlerkontrakter ikke er gyldigt opsagt, og at Daugaard fortsat er autoriseret Toyota-forhandler. Toyota Danmark A/S har påstået frifindelse.

I stævningen har Daugaard Biler A/S opregnet de tre omtvistede personer som vidner, de agter at føre. Toyota Danmark A/S har i sit svarskrift ligeledes oplyst, at de forbeholder sig at afhøre de samme personer, idet de betragter dem som Toyota Danmarks vidner på grund af deres tilknytning til selskabet.

Parternes Argumenter

Daugaard Biler A/S har argumenteret for, at de har ret til at føre vidnerne, da de først har fremsat begæring herom i stævningen, i henhold til det såkaldte "først-til-mølle"-princip. De har anført, at vidnernes tilknytning til Toyota Danmark A/S ikke bør have betydning for det formelle spørgsmål om, hvem der har ret til at føre dem, medmindre de har en "partslignende status", hvilket Daugaard mener ikke er tilfældet for de tre vidner.

Toyota Danmark A/S har på den anden side anført, at vidnernes tilknytning til selskabet er afgørende. De har fremhævet, at Klaus Frederiksen, som medlem af ledelsesgruppen og ansvarlig for de forhold, sagen omhandler, har en "partslignende status" og derfor bør føres som vidne af Toyota Danmark A/S. De har også argumenteret for, at Kristian Krapper og Jørgen Frederiksen, på grund af deres tidligere og nuværende roller i selskabet, bør betragtes som Toyota Danmarks vidner. Toyota Danmark A/S har desuden påpeget, at det vil være uhensigtsmæssigt, hvis Daugaard Biler A/S kan obstruere Toyota Danmarks sagsforberedelse ved at kalde deres egne nøglemedarbejdere som vidner.

Vidnernes Roller

• Klaus Frederiksen: Har fungeret som distriktschef og forhandlerchef i Toyota Danmark A/S. Han var en del af ledelsens "Executive Committee" og havde ledelsesansvaret for de forhold, som retssagen angår. Han har underskrevet forhandlerkontrakter og opsigelser på vegne af Toyota Danmark A/S.
• Kristian Krapper: Var tidligere general manager i Toyota Danmark A/S og senere project director i Toyota Nordic. Han forlod sin stilling i Toyota Danmark A/S i foråret 2003.
• Jørgen Frederiksen: Er teknisk chef i Toyota Danmark A/S og har tidligere fungeret som forhandlerkonsulent. Han har deltaget i møder med Daugaard Biler A/S.

Sø- og Handelsretten har truffet afgørelse om, hvilken part der har ret til at føre de tre omtvistede vidner, baseret på princippet om "først-til-mølle" og undtagelsen om "partslignende status".

Rettens Overvejelser

Retten fastslår, at "først-til-mølle"-princippet er det generelle udgangspunkt i retspraksis, også når begæring om vidneførsel fremsættes tidligt i sagen (stævning og svarskrift) i henhold til Retsplejeloven § 348 og Retsplejeloven § 351. Dog anerkendes en undtagelse for vidner, der efter en konkret vurdering må anses at have en "partslignende status" hos den pågældende part. I sådanne tilfælde har den part, vidnet har tilknytning til, fortrinsret til at føre vidnet.

Retten har vurderet hver enkelt vidnes situation:

Afgørelse

Retten bestemmer, at Klaus Frederiksen føres som vidne af Toyota Danmark A/S, mens Kristian Krapper og Jørgen Frederiksen føres som vidner af Daugaard Biler A/S.

Bemærk! Afgørelsen er en kendelse.