Sag om ansvar for forurening af granitskærver til betonstøbning

Sagen omhandler en tvist om ansvaret for forurening af granitskærver med jord, hvilket resulterede i, at 31 m³ støbt beton måtte udvaskes på en byggeplads. Sagsøger, 4K-Beton A/S, krævede erstatning fra sagsøgte, NCC Danmark A/S, som igen nedlagde påstand om, at Sydhavnens Sten & Grus A/S (SSG) skulle friholde dem.

Kontraktuelle Forhold

I november 1996 indgik SSG og Ballast Väst AB (senere NCC) en samarbejdsaftale om losning, lagerhåndtering og udlevering af materialer på SSG's lagerplads på Prøvestenen. Aftalen indeholdt en bestemmelse (stk. 8) om, at Ballast Väst skulle udarbejde en driftsinstruks for at sikre overholdelse af kvalitetskrav.

Den 14. december 2000 indgik 4K-Beton A/S og H. Poulsen & Co. A/S (et binavn for NCC) en aftale om levering af granitskærver. Denne aftale specificerede:

• Aftalens § 1: 4K-Beton forpligtede sig til at aftage granitskærver af materialeklasse A fra HPC's (NCC's) betonfabrikker.
• Aftalens § 3: HPC forpligtede sig til at levere granitskærver med varedeklaration fra Ballast Väst AB's værk i Stenungsund via HPC's plads på "Prøvestenen", af en kvalitet der opfyldte, at fraktionerne 8/16 mm og 16/25 mm skulle være vaskede sten.
• Aftalens § 8: HPC forpligtede sig til at opbevare stenmaterialer, så de til stadighed opfyldte specificerede krav, og så der ikke skete forveksling, sammenblanding eller forurening. Materialerne skulle opbevares i bunker på slidstærkt, drænet underlag.
• Aftalens § 9: Leverancer der var forurenet eller ikke opfyldte kravene i aftalens § 3, kunne afvises af 4K-Beton, og HPC skulle afholde samtlige direkte og indirekte udgifter.

Hændelsesforløb

Den 23. marts 2001 leverede NCC et læs 16/25 granitskærver til 4K-Betons fabrik i Ejby. Samme dag blev det konstateret, at beton leveret af 4K-Beton til byggepladser ved Flintholm Station og i Hvidovre var forurenet med jordklumper. Tilsvarende jordklumper blev fundet på risten i siloen hos 4K-Beton, hvor skærverne var blevet aflæsset. 4K-Beton afholdt udgifter på 441.263,88 kr. til udvaskning af den forurenede beton.

Et møde den 28. marts 2001 mellem parterne drøftede mulige årsager til forureningen, herunder hærværk, forurening fra stenbruddet i Sverige, skibstransport, lastbilen eller læssemaskinen.

Parternes Påstande og Argumenter

4K-Beton A/S påstod, at NCC Danmark A/S skulle betale 441.263,88 kr. med procesrente. 4K-Beton argumenterede, at forureningen var ubestridt, og at den ifølge aftalens § 3 og § 9 medførte NCC's erstatningspligt, da skærverne ikke var kontraktmæssige. De mente, at forureningen måtte være sket inden risikoens overgang, da siloen var tjekket ren om morgenen.

NCC Danmark A/S påstod frifindelse, subsidiært betaling af et mindre beløb. Over for SSG påstod NCC, at SSG skulle betale ethvert beløb, NCC måtte blive forpligtet til at betale 4K-Beton. NCC argumenterede, at 4K-Beton ikke havde løftet bevisbyrden for, at forureningen skete før pålæsning, og at de syv mulige årsager ikke kunne udelukkes. NCC fremhævede, at fund af flint i jordklumperne udelukkede Stenungsund som kilde, og at 4K-Betons bortskaffelse af bevismateriale (jordklumperne) skadede deres sag.

Sydhavnens Sten & Grus A/S (SSG) påstod frifindelse. SSG argumenterede, at bevisbyrden ikke var løftet, og at forureningen kunne stamme fra andre betonkomponenter (grus, cement), stenbruddet, skibstransport, lastbilen eller hærværk. SSG mente, at deres håndtering ikke var årsagen, og at de ikke havde tilsidesat deres pligter i henhold til samarbejdsaftalen.

Rettens Vurdering

Retten lagde til grund, at der den 23. marts 2001 om formiddagen blev konstateret en forurening med jord af en betonmængde, som førte til 4K-Betons tab. Retten fandt, at den leverede mængde skærver ikke var kontraktmæssig i henhold til aftalens § 3 i aftalen mellem 4K-Beton og NCC, hvilket udgør en mangel ved varen i henhold til Købeloven § 76.

Det blev anset for helt overvejende sandsynligt, at forureningen blev hidført med den last skærver, der kom fra SSG's plads. Dette blev underbygget af:

• Tommy Olsens observationer af jordklumper på risten i siloen, herunder en klump med en form, der indikerede kontakt med en glat overflade (f.eks. en skovl).
• Niels Marsks og Jan Olsens forklaringer om tidligere at have konstateret jord på SSG's læssemaskiners skovle.
• SSG's håndtering af jord ("jordhotel") på samme plads.

Retten fandt det usandsynligt, at jordmængderne stammede fra lastbilens tidligere kørsel med andre materialer, fra stenbruddet i Stenungsund (grundet knusnings- og sorteringsprocesser), fra lastbiler der kørte skærver til skibet, eller fra skibets lastrum (processer ville sønderdele klumperne).

Retten bemærkede, at 4K-Betons undladelse af at analysere de fundne jordklumper var beklagelig, men det medførte ikke en usikkerhed af betydning for sagens afgørelse.

Afgørelse

Retten konkluderede, at forureningen af skærverne måtte være sket i forbindelse med SSG's håndtering af dem. Dette indebar en tilsidesættelse af SSG's forpligtelser i henhold til samarbejdsaftalen og driftsinstruksen af august 1999. NCC's kvalitetsplan af 1. marts 2001 blev anset for irrelevant for afgørelsen.

NCC Danmark A/S blev dømt til at betale 4K-Beton A/S 441.263,88 kr. med procesrente fra den 21. februar 2002 samt 40.000 kr. i sagsomkostninger. Sydhavnens Sten & Grus A/S blev dømt til at betale NCC Danmark A/S 441.263,88 kr. med procesrente fra den 21. februar 2002 samt 40.000 kr. i sagsomkostninger.

Sagen er anket til Højesteret (HR 405/04 og HR 407/04).Sagen er sluttet ved Højesteret den 21. januar 2008.