Mangelsindsigelse vedrørende salg af forretning; Konkurrenceklausul; Vildledende markedsføring

Sagen omhandlede en tvist i forbindelse med salget af forretningen "Høkeren" i Hørsholm fra Tove og Sven Bagger-Nielsen (sælgerne) til Høkeren - Hørsholm ApS (køberen, Lau Westergaard) i august 1999. Købesummen var 1,7 mio. kr., fordelt på inventar, goodwill og varelager. Ifølge købekontrakten indestod sælgerne for omsætningstal fra 1997 og 1998, og en konkurrenceklausul i kontraktens § 19 forbød sælgerne at drive konkurrerende forretning inden for 5 km i 5 år, med en konventionalbod på 100.000 kr. ved overtrædelse.

Købers påstande

Lau Westergaard påstod, at sælgerne havde overtrådt konkurrenceklausulen ved at fortsætte import og salg af chokoladevarer, mandler og guldposer til andre vinhandlere efter overtagelsen. Han mente, at dette var et forsøg på at skjule konkurrerende virksomhed. Desuden hævdede han, at sælgerne havde vildledt forbrugerne ved at markedsføre Peter Beier Chokolade som "hjemmelavet" i strid med Levnedsmiddelloven § 1, § 19 og Markedsføringsloven § 2. Køberen anførte også, at regnskabet for 1998 var misvisende, da "nettosalg" (salg til kolleger uden sædvanlig avance) ikke var medtaget i omsætningen, hvilket gav et for stort bruttoavancebillede. Endelig påstod Lau Westergaard, at sælgerne havde fortiet et fald i omsætningen i første halvår af 1999 og deres hensigt om at fortsætte erhvervsmæssig virksomhed.

Sælgers forsvar

Tove og Sven Bagger-Nielsen påstod frifindelse og gjorde gældende, at de ikke havde overtrådt konkurrenceklausulen, da salgene efter overtagelsen udelukkende var engrossalg til andre vinhandlere og ikke detailhandel. De fremhævede, at Lau Westergaard var fuldt ud bekendt med og havde bedt om deres bistand til fortsat import af chokolade og mandler. Salg af guldposer var en kollegial bistand og ikke konkurrerende, da Høkeren ikke handlede med emballageprodukter. Vedrørende "hjemmelavet" chokolade forklarede sælgerne, at de var i god tro, og at Levnedsmiddelkontrollen ikke havde påtalt brugen af betegnelsen. De fastholdt, at regnskabspraksis for nettosalg var korrekt og transparent, og at omsætningsfaldet i 1999 ikke havde påvirket indtjeningen. Sælgerne mente, at Lau Westergaards ophævelse af købet var uberettiget, og at forretningens nedgang skyldtes køberens manglende fagkundskab og engagement, herunder ændrede åbningstider og varesortiment samt manglende fastholdelse af nøglepersoner.

Sø- og Handelsretten frifandt Tove og Sven Bagger-Nielsen for Lau Westergaards påstande og tilkendte sælgerne det resterende købesumsbeløb.

Rettens vurdering

Retten fastslog, at den solgte forretning "Høkeren" var en detailforretning, og at konkurrenceklausulen i kontraktens § 19 skulle fortolkes i lyset heraf. Sælgerne havde ikke overtrådt konkurrenceklausulen, da deres salg af chokoladevarer, mandler og guldposer efter overtagelsen var engrossalg til andre vinhandlere, hvilket ikke var i konkurrence med Høkerens detailvirksomhed. Disse aktiviteter skete desuden med Lau Westergaards fulde viden og indforståelse som et resultat af aftaler indgået i en erfagruppe.

Vedrørende brugen af betegnelsen "hjemmelavet" for chokoladeprodukterne fandt retten ikke, at dette gav Lau Westergaard anledning til at hæve handlen eller kræve erstatning. Retten vurderede, at sælgerne havde handlet i god tro, og at Levnedsmiddelkontrollen ikke havde påtalt brugen af betegnelsen.

Regnskabspraksis for "nettosalg" blev anset for regnskabsmæssigt korrekt og sædvanlig inden for branchen, og sælgerne havde ikke tilsidesat deres loyale oplysningspligt. Forretningens faldende salg efter overtagelsen blev tilskrevet Lau Westergaards manglende erfaring, ændrede driftsforhold (f.eks. indskrænkede åbningstider og varesortiment) og manglende evne til at fastholde kunderne og den tidligere atmosfære.

Retten konkluderede, at der ikke var grundlag for anbringenderne om svig, tilsidesættelse af oplysningspligt eller mangler ved forretningen. Sælgerne havde loyalt bidraget til at sætte køberen ind i driften og introduceret ham for samhandelspartnere. Lau Westergaards ophævelse af købet var derfor uberettiget.

Afgørelse:

Høkeren - Hørsholm ApS blev dømt til at betale Tove og Sven Bagger-Nielsen 36.948,63 kr. med procesrente fra den 26. april 2000 samt 100.000 kr. i sagsomkostninger.