Overførsel af virksomhed ved drift af busruter uden overtagelse af driftsmidler

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra Arbeitsgericht Cottbus vedrørende fortolkningen af artikel 1, stk. 1, i direktiv 2001/23/EF om varetagelse af arbejdstagernes rettigheder ved overførsel af virksomhed.

Sagen drejer sig om Reiner Grafe og Jürgen Pohle, der var ansat hos Südbrandenburger Nahverkehrs GmbH (SBN). SBN drev busruter for Landkreis Oberspreewald-Lausitz. Efter en ny udbudsrunde vandt OSL Bus GmbH (OSL) kontrakten. SBN opsagde sine medarbejdere, da de ikke mente, de kunne afgive et økonomisk bæredygtigt tilbud. OSL ansatte størstedelen af SBN’s chauffører, men overtog ikke SBN’s busser eller andre driftsmidler.

Grafe og Pohle anfægtede deres opsigelser og gjorde gældende, at deres ansættelsesforhold var overgået til OSL i forbindelse med en virksomhedsoverdragelse. OSL anførte, at der ikke var tale om en virksomhedsoverdragelse, da de ikke havde overtaget driftsmidlerne.

Arbeitsgericht Cottbus forelagde herefter to præjudicielle spørgsmål for EU-Domstolen:

• Udgør det en overførsel af en bedrift, når driften af busruter overgår fra et selskab til et andet efter en udbudsprocedure, selvom der ikke er overdraget driftsmidler af betydning?
• Kan Domstolen fravige sin tidligere dom i Liikenne-sagen, således at overtagelse af en væsentlig del af personalet under disse betingelser kan føre til, at direktiv 77/187 finder anvendelse?

SBN argumenterede for, at det ikke var muligt for OSL at overtage busserne på grund af tekniske og miljømæssige standarder. De fremhævede også, at buschaufførerne udgjorde en knap ressource med vigtig knowhow.

Domstolen skulle vurdere, om manglende overdragelse af driftsmidler var til hinder for, at der kunne være tale om en virksomhedsoverdragelse i direktivets forstand.

Afgørelse

Domstolen fastslog, at artikel 1, stk. 1, i direktiv 2001/23 skal fortolkes således, at den omstændighed, at en økonomisk enhed, i forbindelse med overtagelse af en aktivitet der kræver betydelige driftsmidler efter en offentlig udbudsprocedure, ikke overtager de driftsmidler, som var ejet af den tidligere udøver af aktiviteten, som følge af retlige, miljømæssige og tekniske begrænsninger, ikke nødvendigvis hindrer, at overtagelsen kvalificeres som en overførsel af virksomhed. Dette gælder, når andre faktiske omstændigheder, såsom overtagelse af størstedelen af arbejdsstyrken og videreførelse af aktiviteten uden afbrydelse, gør det muligt at fastslå, at den økonomiske enhed har bevaret sin identitet. Det er den forelæggende rets opgave at vurdere dette.

Begrundelse

Domstolen begrundede afgørelsen med:

• At det afgørende kriterium for, om der foreligger en overførsel, er, om den økonomiske enhed har bevaret sin identitet.
• At der skal tages hensyn til alle faktiske omstændigheder, herunder typen af virksomhed, overførsel af aktiver, værdien af immaterielle aktiver, overtagelse af arbejdsstyrken, overførsel af kundekreds og graden af kontinuitet i aktiviteterne.
• At vægtningen af de forskellige kriterier afhænger af typen af aktivitet og produktionsmåder.
• At den manglende overførsel af driftsmidler som følge af retlige, miljømæssige eller tekniske begrænsninger ikke nødvendigvis hindrer kvalificeringen som overførsel af virksomhed.
• At overtagelsen af størstedelen af chaufførerne skal anses for en faktisk omstændighed, der skal tages i betragtning.
• At den nye operatør udførte samme bustrafiktjenester som den tidligere, tjenesten ikke blev afbrudt, og den sandsynligvis betjente mange af de samme ruter for de samme passagerer.
• At erfarne buschauffører er afgørende for at sikre kvaliteten af den offentlige transport.

Centrale EU-retlige principper

• Direktiv 2001/23/EF (artikel 1, stk. 1): Dette direktiv omhandler varetagelse af arbejdstagernes rettigheder i forbindelse med overførsel af virksomheder. Det fastslår, at en overførsel af en virksomhed eller en del af en virksomhed til en anden indehaver som følge af en overdragelse eller fusion er omfattet af direktivet.
• Bevaring af identitet: Det afgørende kriterium for, om der foreligger en overførsel i direktivets forstand, er, om den pågældende økonomiske enhed har bevaret sin identitet. Dette vurderes ud fra, om driften faktisk fortsættes eller genoptages.
• Helhedsvurdering: Ved vurderingen af, om identiteten er bevaret, skal der tages hensyn til alle faktiske omstændigheder, herunder:
  • Virksomhedens type
  • Overførsel af materielle aktiver (bygninger, løsøre)
  • Værdien af immaterielle aktiver
  • Overtagelse af arbejdsstyrken
  • Overførsel af kundekreds
  • Grad af kontinuitet i aktiviteterne
• Vægtning af kriterier: Vægtningen af de forskellige kriterier afhænger af typen af aktivitet og produktionsmåder.
• Begrænsninger for overførsel af aktiver: Manglende overførsel af driftsmidler som følge af retlige, miljømæssige eller tekniske begrænsninger hindrer ikke nødvendigvis kvalificeringen som overførsel af virksomhed.
• Overtagelse af arbejdsstyrken: Overtagelse af en betydelig del af arbejdsstyrken kan indikere, at enheden har bevaret sin identitet.

Betydning for EU-retten

Denne dom præciserer fortolkningen af direktiv 2001/23/EF og understreger, at vurderingen af, om der foreligger en overførsel af virksomhed, skal baseres på en konkret helhedsvurdering af alle relevante faktiske omstændigheder. Dommen fastslår, at manglende overførsel af aktiver ikke nødvendigvis er afgørende, hvis andre faktorer, såsom overtagelse af arbejdsstyrken og kontinuitet i aktiviteterne, indikerer, at enheden har bevaret sin identitet. Dette er særligt relevant i situationer, hvor der er retlige, miljømæssige eller tekniske begrænsninger for overførsel af aktiver.