Afgift på ubrugte eller overførte emissionskvoter er i strid med EU-retten

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra Krajský súd v Bratislave (retten for regionen Bratislava, Slovakiet) vedrørende fortolkningen af direktiv 2003/87/EF om en ordning for handel med kvoter for drivhusgasemissioner.

PPC Power a.s. anfægtede en slovakisk lov, der indførte en afgift på 80% på gratis tildelte emissionskvoter, som enten var solgt eller ikke brugt. PPC Power mente, at denne afgift var i strid med EU-retten.

Den forelæggende ret ønskede at vide, om direktivet er til hinder for en national lovgivning, der pålægger en sådan afgift på emissionskvoter.

Domstolen skulle vurdere, om den slovakiske afgift var forenelig med formålet og principperne i direktiv 2003/87/EF, særligt med hensyn til at fremme reduktion af drivhusgasemissioner på en omkostningseffektiv måde og princippet om gratis tildeling af emissionskvoter.

Afgørelse

Domstolen fastslog, at direktiv 2003/87/EF skal fortolkes således, at det er til hinder for en national lovgivning, der pålægger en afgift på 80% på gratis tildelte kvoter for drivhusgasemissioner, som er blevet solgt eller ikke er blevet brugt af virksomheder, der er underlagt EU's ordning for handel med kvoter for drivhusgasemissioner.

Begrundelse

Domstolen begrundede afgørelsen med, at en sådan afgift fjerner næsten hele den økonomiske værdi af emissionskvoterne og dermed tilintetgør incitamentet til at reducere drivhusgasemissioner. Dette undergraver de incitamentsmekanismer, som EU's emissionshandelssystem er baseret på, og neutraliserer princippet om gratis tildeling af kvoter, som er fastsat i direktiv 2003/87.

Centrale EU-retlige principper

• Fremme af reduktion af drivhusgasemissioner: Direktiv 2003/87/EF har til formål at fremme reduktionen af drivhusgasemissioner på en omkostningseffektiv og økonomisk effektiv måde.
• Gratis tildeling af emissionskvoter: Artikel 10 i direktivet fastsætter, at medlemsstaterne skal tildele mindst 90% af kvoterne gratis i visse perioder som en overgangsforanstaltning for at undgå konkurrenceforvridning.
• Incitamentsmekanismer: EU's emissionshandelssystem bygger på emissionskvoternes økonomiske værdi for at tilskynde virksomheder til at reducere emissionerne.
• Medlemsstaternes handlefrihed: Medlemsstaterne kan vedtage foranstaltninger, der påvirker de økonomiske følger af brugen af emissionskvoter, men disse må ikke bringe formålene med direktivet i fare.
• Neutralisering af incitamenter: En national afgift, der fjerner en væsentlig del af emissionskvoternes økonomiske værdi, neutraliserer incitamenterne til at reducere emissioner og undergraver direktivets formål.