Tarifering af alkoholholdige drikkevarer: Klassificering af gærede og destillerede produkter

Sagerne C-532/14 og C-533/14 omhandler anmodninger om præjudiciel afgørelse fra Hoge Raad der Nederlanden vedrørende tariferingen af forskellige alkoholholdige drikkevarer i henhold til den kombinerede nomenklatur (KN).

Toorank Productions BV er part i begge sager. I sag C-532/14 er modparten Staatssecretaris van Financiën, og sagen drejer sig om tariferingen af drikkevaren "Petrikov Creamy Green". I sag C-533/14 er modparten ligeledes Staatssecretaris van Financiën, og sagen vedrører efteropkrævning af punktafgifter for "Ferm Fruit" og drikkevarer baseret på "Ferm Fruit".

De centrale spørgsmål er, om drikkevarer som "Petrikov Creamy Green" og "Ferm Fruit", samt drikkevarer baseret på "Ferm Fruit", skal tariferes under KN-position 2206 (andre gærede drikkevarer) eller 2208 (spiritus, likør og andre spiritusholdige drikkevarer).

Sag C-532/14

• Toorank Productions mener, at "Petrikov Creamy Green" skal tariferes som en gæret drikkevare (2206).
• Staatssecretaris van Financiën mener, at den skal tariferes som en likør (2208).
• Den forelæggende ret spørger, om mængden af tilsat destilleret alkohol er afgørende, eller om der skal foretages en vurdering af de organoleptiske egenskaber og produktets bestemmelse.

Sag C-533/14

• Toorank Productions mener, at "Ferm Fruit" skal tariferes som en gæret drikkevare (2206), mens drikkevarer baseret på "Ferm Fruit" skal tariferes som spiritus (2208).
• Staatssecretaris van Financiën mener, at både "Ferm Fruit" og drikkevarer baseret på "Ferm Fruit" skal tariferes som spiritus (2208).
• Den forelæggende ret spørger, om "Ferm Fruit" kan tariferes som en gæret drikkevare, selvom den er neutral i smag og farve efter rensning, og om tilsætning af forskellige ingredienser til "Ferm Fruit" ændrer tariferingen.

Afgørelse

Domstolen fastslår, at KN skal fortolkes således, at drikkevarer fremstillet ved gæring af æblekoncentrat, uanset om de er tilsat sukker, aroma, farve, smagsstoffer, fortykningsmidler, konserveringsmidler eller destilleret alkohol, henføres under position 2208 i KN. Dette gælder, selvom den destillerede alkohol udgør mindre end 49% af drikkevarens samlede alkoholindhold, mens alkoholen fra gæring udgør 51%.

Domstolen præciserer, at tariferingen af disse drikkevarer afhænger af deres objektive karakteristika og egenskaber, og at en større mængde af en type alkohol (gæret eller destilleret) kun er ét af flere kriterier, der skal tages i betragtning. Det afgørende er drikkevarens samlede karakter og organoleptiske egenskaber.

Retlige principper

• Objektive karakteristika: Ved tarifering af varer er det afgørende at se på deres objektive karakteristika og egenskaber, som beskrevet i KN-positionerne og de tilhørende bestemmelser.
• Varens bestemmelse: Varens tilsigtede anvendelse kan være et relevant kriterium, hvis den er uløseligt forbundet med varens objektive karakteristika.
• Fortolkningsbidrag: De forklarende bemærkninger til KN og HS giver vigtige bidrag til fortolkningen af toldpositionerne, selvom de ikke er juridisk bindende.
• Gærede drikkevarer: Drikkevarer fremstillet ved gæring kan henføres under position 2206, hvis de bevarer karakteren af en gæret drikkevare. Hvis de gennemgår rensningsprocesser, der fjerner de karakteristiske træk ved gærede drikkevarer, kan de henføres under position 2208.
• Helhedsvurdering: Ved blandinger af gæret og destilleret alkohol skal der foretages en helhedsvurdering af produktets karakteristika, herunder alkoholindholdets oprindelse, organoleptiske egenskaber og tilsigtede anvendelse.

Centrale EU-retlige principper

• Objektive kriterier: Domstolen fremhæver, at tariferingen af varer primært skal baseres på deres objektive karakteristika og egenskaber, som beskrevet i den kombinerede nomenklatur (KN). Dette sikrer retssikkerhed og ensartet anvendelse af toldreglerne.
• Fortolkning af KN: Domstolen understreger vigtigheden af at fortolke KN i overensstemmelse med de forklarende bemærkninger til HS (Harmoniseret System), som giver vejledning om klassificeringen af forskellige produkter.
• Karaktergivende bestanddel: Når en vare består af flere bestanddele, skal tariferingen baseres på den bestanddel, der giver varen dens karakteristiske egenskaber. Dette kan omfatte en vurdering af mængden af de forskellige bestanddele, deres funktion og deres indvirkning på varens samlede udseende og anvendelse.
• Gæring og rensning: Domstolen fastslår, at drikkevarer fremstillet ved gæring kan tariferes forskelligt afhængigt af, om de bevarer deres karakteristiske egenskaber efter gæringen, eller om de gennemgår yderligere processer, der ændrer deres karakter.

Anvendelse i sagen

I denne sag anvender Domstolen disse principper til at afgøre, om forskellige alkoholholdige drikkevarer skal tariferes som gærede drikkevarer (pos. 2206) eller som spiritus og likører (pos. 2208). Domstolen lægger vægt på, at selvom en drikkevare er fremstillet ved gæring, kan den tariferes som spiritus, hvis den har gennemgået rensningsprocesser, der har fjernet de karakteristiske træk ved gærede drikkevarer.

Betydning for EU-retten

Denne afgørelse bidrager til at præcisere kriterierne for tarifering af alkoholholdige drikkevarer i EU. Den understreger vigtigheden af en objektiv vurdering af varens karakteristika og egenskaber og giver vejledning om, hvordan man skal vurdere sammensatte produkter, der indeholder både gærede og destillerede bestanddele. Afgørelsen er relevant for virksomheder, der producerer og importerer alkoholholdige drikkevarer, samt for toldmyndighederne i EU-medlemsstaterne.