Overførsel af virksomhed: Betingelser for varetagelse af arbejdstagerrettigheder ved manglende funktionel uafhængighed

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra Tribunale di Trento vedrørende fortolkningen af direktiv 2001/23/EF om varetagelse af arbejdstagernes rettigheder i forbindelse med overførsel af virksomheder.

Lorenzo Amatori m.fl. anlagde sag mod Telecom Italia SpA og Telecom Italia Information Technology Srl (TIIT) i forbindelse med Telecom Italias overførsel af en it-afdeling ("IT Operations") til TIIT.

Det centrale spørgsmål er, om overførslen af IT Operations-afdelingen til TIIT kan kvalificeres som "overførsel af en del af en virksomhed" i henhold til direktivet, selvom afdelingen ikke udgjorde en allerede eksisterende uafhængig økonomisk enhed, og Telecom Italia fortsat udøvede en vis kontrol over TIIT.

Sagsøgerne argumenterede for, at IT Operations-afdelingen ikke var funktionelt uafhængig før overførslen og derfor ikke kunne betragtes som en selvstændig enhed. Telecom Italia og TIIT anførte, at overførslen var omfattet af direktivet, og at arbejdstagernes rettigheder var beskyttet.

Den forelæggende ret ønskede svar på, om EU-retten er til hinder for en national regel, hvorefter erhververen overtager overdragerens arbejdsforhold uden de overførte arbejdstageres samtykke, også i tilfælde, hvor den overførte del af virksomheden ikke udgør en funktionelt uafhængig økonomisk enhed, og hvor overdrageren fortsat udøver en betydelig styringsbeføjelse over for erhververen.

Afgørelse

Domstolen fastslog, at artikel 1, stk. 1, litra a) og b), i direktiv 2001/23 ikke er til hinder for national lovgivning, der tillader overdragelse af arbejdsforhold ved overførsel af en del af en virksomhed, selvom denne del ikke udgør en funktionelt uafhængig økonomisk enhed, der eksisterede før overførslen. Ligeledes er direktivet ikke til hinder for national lovgivning, der tillader overdragelse af arbejdsforhold, selvom overdrageren efter overførslen udøver en betydelig styringsbeføjelse over erhververen.

Domstolen begrundede afgørelsen med, at direktivet ikke forhindrer medlemsstaterne i at have mere gunstige regler for arbejdstagerne. Direktivet tilsigter en delvis harmonisering og sikrer, at arbejdstagerne bevarer samme beskyttelse som før overførslen.

Retlige Principper

• Direktiv 2001/23/EF's anvendelsesområde: Direktivet finder anvendelse ved udskiftning af den juridiske eller fysiske person, der er ansvarlig for driften af virksomheden.
• Bevaring af identitet: Afgørende for, om der foreligger en overførsel, er, om den pågældende enhed har bevaret sin identitet efter overtagelsen.
• Funktionel uafhængighed: Den økonomiske enhed skal før overførslen besidde en tilstrækkelig funktionel uafhængighed.
• Medlemsstaternes mulighed for at indføre mere gunstige regler: Direktivet er ikke til hinder for, at medlemsstaterne indfører eller opretholder bestemmelser, der er mere gunstige for arbejdstagerne.
• Delvis harmonisering: Direktivet tilsigter en delvis harmonisering og ikke en ensartet beskyttelse i hele EU.