Manglende rensning af byspildevand i Det Forenede Kongerige udgør traktatbrud

Europa-Kommissionen anlagde sag mod Det Forenede Kongerige for manglende overholdelse af Rådets direktiv 91/271/EØF om rensning af byspildevand.

Kommissionen hævdede, at Det Forenede Kongerige ikke havde sikret tilstrækkelige kloaknet i Whitburn og London (Beckton og Crossness) samt passende rensning af spildevand fra rensningsanlæggene i London (Beckton, Crossness og Mogden).

Det Forenede Kongerige argumenterede for, at direktivet overlader det til medlemsstaterne at beslutte, hvordan de vil opsamle og rense byspildevand, og at udledninger kun bør vurderes i forhold til deres miljømæssige påvirkning. De anførte også, at de problemer, der blev påpeget af Kommissionen, skyldtes usædvanlige regnskyl, og at de arbejdede på at forbedre infrastrukturen.

Domstolen fandt, at Det Forenede Kongerige havde tilsidesat sine forpligtelser i henhold til direktivet. Domstolen fastslog, at udledninger af urenset spildevand var for hyppige til at kunne henføres til usædvanlige regnskyl, og at Det Forenede Kongerige ikke havde godtgjort, at udgifterne til at forbedre kloaknet og rensningsanlæg ville være uforholdsmæssige.

Afgørelse

Domstolen fastslog, at Det Forenede Kongerige havde tilsidesat sine forpligtelser i henhold til direktiv 91/271/EØF om rensning af byspildevand. Dette skyldtes manglende passende opsamling og rensning af byspildevand i Sunderland (Whitburn) og London (Beckton, Crossness og Mogden).

Domstolen bemærkede, at udledninger af urenset spildevand i Whitburn var for hyppige til at kunne henføres til usædvanlige regnskyl. Desuden havde Det Forenede Kongerige ikke tilstrækkeligt godtgjort, at udgifterne til at forbedre kloaknettet ville være uforholdsmæssige.

I London var der konstateret utilstrækkelig kapacitet i kloaknettene og rensningsanlæggene, hvilket førte til udledning af store mængder urenset spildevand i Themsen, selv under moderate nedbørsforhold. Domstolen fandt, at tekniske løsninger eksisterede, og at Det Forenede Kongerige allerede havde truffet beslutning om at iværksætte forbedringsarbejder.

Begrundelse

Domstolen baserede sin afgørelse på en fortolkning af direktiv 91/271/EØF, hvor formålet er at beskytte miljøet mod negative påvirkninger fra udledning af byspildevand. Domstolen fremhævede, at medlemsstaterne skal sikre tilstrækkelig funktionsduelighed af rensningsanlæg under normale vejrforhold og tage hensyn til sæsonbestemte svingninger i spildevandsmængden.

Domstolen præciserede, at undladelse af at opsamle og rense spildevand kun kan accepteres under usædvanlige forhold, og at regelmæssige udledninger af urenset spildevand er i strid med direktivet. Begrebet "usædvanlige, kraftige regnskyl" skal fortolkes restriktivt, og medlemsstaterne er forpligtet til at træffe foranstaltninger for at begrænse forureningen, selv i sådanne situationer.

Domstolen vurderede også begrebet "den mest avancerede tekniske viden – dog uden at det medfører urimelige udgifter" (BTKNEEC). Dette begreb giver medlemsstaterne mulighed for at vælge mellem forskellige løsninger, men det må ikke anvendes til at underminere direktivets formål om miljøbeskyttelse. Medlemsstaterne skal påvise, at betingelserne for at anvende BTKNEEC-begrebet er opfyldt, og at udgifterne til at forbedre kloaknet og rensningsanlæg er uforholdsmæssige i forhold til de opnåede fordele.

Centrale EU-retlige principper

• Miljøbeskyttelse: Direktiv 91/271/EØF har til formål at beskytte miljøet mod negative påvirkninger fra udledning af byspildevand.
• Tilstrækkelig funktionsduelighed: Rensningsanlæg skal have tilstrækkelig funktionsduelighed under normale vejrforhold og tage hensyn til sæsonbestemte svingninger.
• Usædvanlige, kraftige regnskyl: Undladelse af at opsamle og rense spildevand kan kun accepteres under usædvanlige forhold.
• BTKNEEC (Best Technical Knowledge Not Entailing Excessive Costs): Medlemsstaterne kan undlade at anvende den mest avancerede teknologi, hvis udgifterne er urimelige i forhold til de opnåede fordele, men skal påvise dette.
• Loyal samabejde: Medlemsstaterne er forpligtede til at bistå Kommissionen ved gennemførelsen af dens opgaver.

Anvendelse og betydning

Domstolen understregede, at medlemsstaterne ikke kan påberåbe sig praktiske eller administrative vanskeligheder for at begrunde manglende overholdelse af EU-retten. Domstolen fastslog, at Det Forenede Kongerige ikke havde godtgjort, at udgifterne til at forbedre kloaknet og rensningsanlæg var uforholdsmæssige i forhold til de opnåede fordele for miljøet. Denne afgørelse bekræfter vigtigheden af at overholde EU's miljølovgivning og sikrer en højere grad af miljøbeskyttelse i hele Unionen.