Sag om ejerskab til patentansøgninger og ulovlig brug af forretningshemmeligheder vedrørende elektrisk vinduesåbner

Sagen omhandlede ejerskabet til to patentansøgninger (PA 2019 00915 og PA 2019 00916) vedrørende en elektrisk vinduesåbner, indleveret af Nordic Eco Vent ApS. Sagsøgeren, WindowMaster International A/S, påstod, at opfindelserne var skabt i deres regi under et udviklingsprojekt (WMa-projektet) og derfor skulle overdrages til dem, eller at de som minimum skulle anerkendes som medejere eller tildeles en vederlagsfri licens. WindowMaster gjorde desuden gældende, at de sagsøgte, herunder tidligere ansatte Jean Mathiesen og Jesper Darum, ulovligt havde brugt WindowMasters forretningshemmeligheder, herunder leverandøroplysninger, og krævede økonomisk kompensation.

Baggrund for Sagen

WindowMaster havde i perioden 2014-2017 et udviklingsprojekt, WMa-projektet, for en elektrisk vinduesåbner. Jean Mathiesen var projektleder, og Jesper Darum var udviklingsdirektør. Begge var underlagt ansættelseskontrakter med fortrolighedsklausuler og bestemmelser om overdragelse af immaterielle rettigheder, herunder en 12-måneders klausul for Jesper Darum efter fratræden.

Efter deres fratræden stiftede Jean Mathiesen, Jesper Darum og Claus Dolleris selskabet Nordic Eco Vent ApS. I juli 2019 indleverede Nordic Eco Vent de omtvistede patentansøgninger.

WindowMasters Påstande

WindowMaster nedlagde påstand om:

• Overdragelse af patentansøgningerne PA 2019 00915 og PA 2019 00916 samt afledte ansøgninger.
• Anerkendelse af WindowMaster som medejer eller tildeling af en vederlagsfri licens.
• Anerkendelse af, at Claus Dolleris ikke er medopfinder af opfindelsen i PA 2019 00916.
• Anerkendelse af ulovlig brug af forretningshemmeligheder ved indlevering af patentansøgningerne og ved kontakt til leverandører.
• Betaling af 500.000 kr. fra Nordic Eco Vent ApS, Jean Mathiesen og Jesper Darum hver.

De Sagsøgtes Påstande

De sagsøgte påstod frifindelse for alle WindowMasters påstande. Subsidiært krævede de rimelig godtgørelse eller betaling for licens, hvis WindowMaster fik medhold i overdragelse eller medejerskab.

Sagens Oplysninger og Argumenter

WindowMaster argumenterede, at idéen bag opfindelserne stammede fra WMa-projektet, og at de sagsøgte havde tilsidesat kontraktuelle forpligtelser og underretningspligt. De henviste til retspraksis, der vægter "idé-manden" som opfinder, og påpegede en omvendt bevisbyrde for misbrug af forretningshemmeligheder i sager om tidligere betroede medarbejdere. De fremhævede, at oplysninger om leverandører udgjorde forretningshemmeligheder i henhold til Lov om forretningshemmeligheder § 2.

De sagsøgte bestred, at opfindelserne var skabt i WindowMasters regi, og at de havde anvendt fortrolig viden eller forretningshemmeligheder. De hævdede, at den anvendte viden var alment kendt brancheviden, og at leverandøroplysninger ikke var forretningshemmeligheder. En syns- og skønserklæring bekræftede, at visse kravtræk i patentansøgningerne kunne genfindes i WMa-projektet, men også at mange elementer var kendt teknik.

Sø- og Handelsretten frifandt de sagsøgte for de fleste af WindowMasters påstande, men fandt, at der var sket et misbrug af forretningshemmeligheder vedrørende leverandøroplysninger.

Afgørelse om Patentansøgningernes Ejerskab (Påstande 1 og 2)

Retten fandt, at idéen om en modulopbygget vinduesåbner ikke var ny, og at idéen om den mindste vinduesåbner på markedet ikke var tilstrækkelig konkret til at udgøre en opfindelse i sig selv. Retten konkluderede, at opfindelserne i PA 2019 00915 og PA 2019 00916 ikke kunne anses for at være gjort som led i Jean Mathiesens og Jesper Darums ansættelse hos WindowMaster, og for Jesper Darums vedkommende heller ikke inden for den 12-måneders periode efter hans fratræden.

• Nordic Eco Vent ApS frifindes for de principale påstande 1 og 2.
• Der var ikke grundlag for at anse WindowMaster som medejer eller tildele en vederlagsfri licens, hvorfor de subsidiære og mere subsidiære påstande 1 og 2 også frifindes.

Afgørelse om Medopfinderret (Påstand 3)

Retten lagde til grund, at Claus Dolleris havde bidraget til opfindelsen i PA 2019 00916.

• Claus Dolleris frifindes for påstand 3.

Afgørelse om Misbrug af Forretningshemmeligheder (Påstand 4)

WindowMaster havde ikke tilstrækkeligt konkretiseret, hvilke specifikke forretningshemmeligheder der skulle være misbrugt ved indlevering af patentansøgningerne.

• Påstand 4 tages ikke til følge.

Afgørelse om Misbrug af Leverandøroplysninger (Påstand 6)

Retten fandt, at oplysninger om WindowMasters leverandører udgjorde en forretningshemmelighed i henhold til Lov om forretningshemmeligheder § 2. Jean Mathiesen, der var underlagt fortrolighedsbestemmelser, havde efter sin ansættelse kontaktet denne leverandør for indkøb af tandhjul til prototyper for Nordic Eco Vent. Dette blev anset for at være i strid med Lov om forretningshemmeligheder § 4, stk. 2.

• Nordic Eco Vent ApS og Jean Mathiesen skal anerkende ulovligt at have brugt forretningshemmeligheder ved at have kontaktet leverandøren som angivet i bilag 35.
• Jesper Darum og Claus Dolleris frifindes for påstand 6.

Afgørelse om Erstatning og Godtgørelse (Påstande 7, 8 og 9)

WindowMaster havde ikke påvist et tab som følge af Nordic Eco Vents og Jean Mathiesens brug af leverandøroplysningerne. Der var derfor ikke grundlag for at tilkende erstatning eller vederlag.

• Nordic Eco Vent ApS, Jean Mathiesen og Jesper Darum frifindes for de nedlagte betalingspåstande (påstande 7, 8 og 9).

Sagsomkostninger

WindowMaster International A/S skal betale sagsomkostninger til Nordic Eco Vent ApS (310.937 kr.), Jean Mathiesen (125.000 kr.), Jesper Darum (125.000 kr.) og Claus Dolleris (62.500 kr.).

Dommen er anket til Østre Landsret den 26. september 2024.