Tarifering af bivoks – Fortolkning af »rå varer« i Den Kombinerede Nomenklatur (KN 1521 90 91 vs. 1521 90 99)

Sagen vedrører præjudicielle spørgsmål fra Finanzgericht Hamburg om toldtariferingen af bivoks, som er indført i Tyskland af selskaberne KAHL og Roeper. Tvisten handler specifikt om, hvorvidt bivoks, der i eksportlandet er blevet smeltet, grovfiltreret (for at fjerne nogle urenheder) og derefter støbt i blokke eller plader, skal tariferes som »rå varer« (KN underposition 1521 90 91, toldfri) eller som »andre varer« (KN underposition 1521 90 99, pålagt 2,5 % told).

Begge selskaber argumenterede for, at smeltning og grovfiltrering blot var indledende foranstaltninger, der ikke ændrede bivoksens fundamentale substans eller dens »rå« karakter, og at den lette behandling var nødvendig for at muliggøre indførsel (i modsætning til forbuddet mod import af bivoks i form af bikager under EU-forordning 142/2011).

Konflikten om de forklarende bemærkninger

En central del af sagen var en flersproget uoverensstemmelse i de forklarende bemærkninger til KN. Mens nogle sprogversioner (f.eks. tysk og fransk) udtrykkeligt nævner »smeltet« voks under den toldpligtige position 1521 90 99, udelod andre versioner (f.eks. dansk og engelsk) ordet. Den forelæggende ret spurgte Domstolen, om den version, der inkluderede »smeltet«, skulle anvendes, og hvis ikke, hvordan »rå varer« skulle fortolkes i forhold til delvist rensede produkter.

Domstolen fastslog, at Den Kombinerede Nomenklatur skal fortolkes således, at bivoks, der er blevet smeltet, og som mekanisk har fået udskilt en del af fremmedlegemerne under smeltningen, og som derefter er blevet bragt til at størkne for at danne blokke eller plader, henhører under denne nomenklaturs underposition 1521 90 99 (»andre varer«).

Domstolens ræsonnement

Domstolen baserede sin afgørelse på princippet om objektiv tarifering og fortolkningen af toldnomenklaturens ordlyd:

• Fortolkning af »Rå varer«: I mangel af en specifik definition i KN skal det afgørende kriterium søges i begrebets almindelige betydning. »Rå« betegner det, der er i en naturlig tilstand, og som endnu ikke er blevet behandlet eller forarbejdet.

• Smeltning er forarbejdning: Domstolen konkluderede, at voks, der har været genstand for en varmebehandling (smeltning), hvorunder en del af fremmedlegemerne fjernes, ikke længere falder ind under begrebet »rå« voks. Denne proces betragtes som den første etape i forarbejdningen og raffineringen af voksen, hvilket udelukker tarificering under den toldfri underposition 1521 90 91.

• Uoverensstemmelse er ikke afgørende: Selv om der var en uoverensstemmelse mellem sprogversionerne af de forklarende bemærkninger, understøtter både KN og HS's forklarende bemærkninger i deres helhed, at voks, der er blevet behandlet ved smeltning, presning eller raffinering, skal adskilles fra voks »i rå tilstand«. Underposition 1521 90 91 skal derfor fortolkes strengt.