Statsstøtte: National udelukkelse af investeringsstøtte til eksportaktiviteter fra de minimis-ordning

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra Sofiyski gradski sad (byretten i Sofia, Bulgarien) vedrørende foreneligheden af bulgarsk skattelovgivning med EU-reglerne om statsstøtte og fri bevægelighed for varer (artikel 35 TEUF).

Det bulgarske selskab, ZPT AD, blev nægtet en selskabsskattefritagelse, som udgjorde de minimis-støtte, med henvisning til en national regel (artikel 182, stk. 2, nr. 7, i lov om selskabsskat). Denne regel udelukker skattelettelsen for investeringer i aktiver, der anvendes til aktiviteter knyttet til eksport til enten andre medlemsstater eller tredjelande.

ZPT AD hævdede, at denne nationale udelukkelse var i strid med artikel 1, stk. 1, litra d), i Kommissionens forordning (EF) nr. 1998/2006 om de minimis-støtte, og desuden potentielt i strid med forbuddet mod kvantitative udførselsrestriktioner i artikel 35 TEUF, idet den indirekte diskriminerer eksportører.

Præjudicielle Spørgsmål

De centrale spørgsmål kredsede om, hvorvidt:

• Den nationale lovgivning, der indsnævrer anvendelsesområdet for de minimis-støtten, er lovlig.
• Den EU-retlige udelukkelse af eksportstøtte fra de minimis-reglen (Forordning 1998/2006) er gyldig i lyset af artikel 35 TEUF.
• En investering i aktiver til fremstilling af eksportvarer udgør 'støtte, der er direkte forbundet med de eksporterede mængder'.

Domstolen fastslog, at gennemgangen af artikel 1, stk. 1, litra d), i forordning nr. 1998/2006 intet har frembragt, der kan rejse tvivl om dens gyldighed, og at bestemmelsen ikke er til hinder for nationale regler, der udelukker investeringsstøtte til eksportaktiviteter fra at opnå de minimis-støtte.

Gyldigheden af Forordning 1998/2006 i lyset af Art. 35 TEUF

Domstolen afviste, at artikel 1, stk. 1, litra d), i forordning nr. 1998/2006 skulle være ugyldig i strid med artikel 35 TEUF (frie varebevægelser):

• Bestemmelsen om udelukkelse af eksportstøtte udgør ikke i sig selv en kvantitativ udførselsrestriktion eller en foranstaltning med tilsvarende virkning.
• Udelukkelsen er begrundet i formålet med statsstøttereglerne (artikel 107 TEUF). Eksportstøtte, selv af begrænset omfang, kan påvirke samhandelen negativt og underminere det indre marked ved at give konkurrencefordele til eksportører og fremprovokere modforanstaltninger fra andre medlemsstater.
• Artikel 35 TEUF kan ikke begrunde en foranstaltning, der er i strid med artikel 107 TEUF, da begge artikler forfølger det fælles mål om at sikre frie varebevægelser på normale konkurrencevilkår.

Fortolkning af Art. 1, stk. 1, litra d) og national autonomi