Afslag på varemærkeregistrering af 'AMPER' grundet lighed med måleenheden ampere

Sagen omhandler en administrativ klage fra det spanske selskab AMPER S.A. over en afgørelse truffet af Patent- og Varemærkestyrelsen. Selskabet havde den 27. maj 1988 ansøgt om at få registreret ordmærket "AMPER" som varemærke for en række varer i klasse 9, herunder særligt elektriske apparater, instrumenter til ledning og kontrol af elektricitet samt telekommunikationsudstyr.

Myndighedens oprindelige afslag og begrundelse

Patent- og Varemærkestyrelsen meddelte afslag på registrering med henvisning til Varemærkeloven § 13. Styrelsens primære begrundelse var, at ordet "AMPER" savnede det fornødne særpræg for de ansøgte varegrupper. Styrelsen argumenterede for, at ordet ligger så tæt op ad den internationale og danske betegnelse for den elektriske måleenhed "ampere", at det af den relevante kundekreds ville blive opfattet som en beskrivelse af varernes tekniske egenskaber snarere end som et varemærke, der identificerer en bestemt producent.

Klagerens argumenter for registrering

Det spanske selskab påklagede afgørelsen til Ankenævnet for Patenter og Varemærker og fremførte flere argumenter for, at mærket burde registreres:

• Sproglig distinktion: Klageren påpegede, at den korrekte danske stavemåde for måleenheden er "ampere" (med 'e'), mens deres mærke er "AMPER".
• International status: Selskabet anførte, at varemærket er registreret og i brug i en lang række andre lande, herunder i oprindelseslandet Spanien, hvor det også udgør en del af selskabets firmanavn.
• Manglende beskrivende karakter: Klageren mente ikke, at ordet i sig selv beskriver produkterne (f.eks. telefoner eller omkoblingsudstyr), men derimod fungerer som et unikt kendetegn.

Sammenligning af mærke og måleenhed

For at illustrere konflikten mellem varemærket og den tekniske terminologi kan følgende sammenligning opstilles:

Ankenævnets vurdering

Ankenævnet foretog en helhedsvurdering af mærkets evne til at fungere som adskillelsesmiddel. Nævnet lagde vægt på, at varemærkeretten ikke må give monopol på ord, som andre erhvervsdrivende har et legitimt behov for at kunne bruge til at beskrive deres varer. Da næsten alle varer i klasse 9 relaterer sig til elektricitet, hvor strømstyrke målt i ampere er en fundamental parameter, vurderede nævnet, at ligheden var for stor.

Nævnet fandt det uden betydning, at mærket var registreret i udlandet, da varemærkeretlige vurderinger foretages ud fra de nationale sproglige og markedsmæssige forhold i Danmark. Man fandt, at den lille stavemæssige forskel ikke var tilstrækkelig til at give mærket det nødvendige særpræg i forhold til de specifikke varer.

Ankenævnet for Patenter og Varemærker stadfæstede Patent- og Varemærkestyrelsens afslag på registrering af ordmærket "AMPER". Afgørelsen blev truffet i medfør af Varemærkeloven § 13, stk. 1, idet nævnet fandt, at mærket for de omfattede varer i klasse 9 savner særpræg. Nævnet begrundede resultatet med, at ordet af den relevante kundekreds primært ville blive opfattet som en henvisning til måleenheden for elektrisk strømstyrke, ampere, og derfor må betragtes som en beskrivende angivelse, der skal holdes fri til fælles brug for alle aktører på markedet for elektrisk udstyr.