Delvis ugyldighed af WEEE-direktivets finansieringsansvar for solpaneler på grund af tilbagevirkende kraft

Denne sag vedrører en præjudiciel anmodning fra Nejvyšší soud (Øverste domstol, Den Tjekkiske Republik) om fortolkning og gyldigheden af artikel 13, stk. 1, i direktiv 2012/19/EU (WEEE-direktivet) vedrørende affald af elektrisk og elektronisk udstyr. Hovedsagen involverede VYSOČINA WIND a.s., en operatør af et solenergianlæg, der søgte erstatning fra den tjekkiske stat for omkostninger til affaldshåndtering, som selskabet mente uretmæssigt var blevet pålagt det som bruger.

Sagens kerne var den tjekkiske affaldslov (§ 37p), der pålagde brugere som VYSOČINA WIND at finansiere håndtering af affald fra fotovoltaiske (PV) paneler, der var bragt i omsætning i perioden mellem 2005 og 2013 (historisk affald). VYSOČINA WIND hævdede, at denne nationale regel stred mod WEEE-direktivets artikel 13, stk. 1, som fastsætter, at producenter skal finansiere affaldshåndtering for produkter bragt i omsætning efter den 13. august 2005.

Hovedspørgsmål for Domstolen

De præjudicielle spørgsmål handlede primært om:

• Hvorvidt artikel 13, stk. 1, i direktiv 2012/19/EU er til hinder for national lovgivning, der pålægger brugerne finansieringsansvaret for historisk WEEE.
• Hvorvidt en fortolkning, der pålægger producenterne dette ansvar med tilbagevirkende kraft for allerede solgte produkter (2005-2012), er i strid med retssikkerhedsprincippet og dermed ugyldig.
• Hvilken betydning det har for statens erstatningsansvar, at den nationale lovgivning, der var i strid med EU-retten, blev vedtaget før direktivets ikrafttrædelse.

Domstolen (Store Afdeling) fastslog, at artikel 13, stk. 1, i direktiv 2012/19/EU er delvist ugyldig, da den tilsidesætter retssikkerhedsprincippet ved at pålægge producenterne en uforudsigelig finansiel byrde med tilbagevirkende kraft.

Ugyldighed vedrørende Historisk Affald (2005-2012)

• Ugyldighed: Artikel 13, stk. 1, i direktiv 2012/19 er ugyldig, for så vidt som den pålægger producenterne at finansiere omkostningerne ved håndtering af affald fra fotovoltaiske paneler, der er bragt i omsætning mellem den 13. august 2005 og den 13. august 2012 (direktivets ikrafttrædelsesdato).
• Begrundelse: På tidspunktet for salget af disse produkter kunne producenterne med rette støtte sig på den daværende retsstilling, hvor ansvaret kunne påhvile brugerne. En efterfølgende og uforudsigelig ændring af omkostningsfordelingen, som producenten ikke kan indkalkulere eller afbøde, er i strid med retssikkerhedsprincippet.

Fortolkning for Fremadrettet Ansvar (Fra 2012)