Afgørelse om bortfald af tilsagn om tilskud til pleje af græs- og naturarealer ophævet grundet mangelfuld begrundelse

Sagen omhandler en klage fra en landbruger over Landbrugsstyrelsens afgørelse af 4. juli 2023. Afgørelsen medførte bortfald af et tilsagn om tilskud til pleje af græs- og naturarealer på 27,83 ha samt tilbagebetaling af tidligere udbetalt tilskud. Tilsagnet var oprindeligt meddelt et I/S i januar 2021 for en 5-årig periode i medfør af den tidligere bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer. Klager overtog samtlige rettigheder og forpligtelser i tilsagnet pr. 1. april 2022 efter et godkendt producentskifte i august 2022.

Landbrugsstyrelsens begrundelse

Landbrugsstyrelsen begrundede sin afgørelse med, at klager ikke havde anmodet om udbetaling af tilskud i fællesskemaet for 2022. Styrelsen henviste til, at det er et krav, at tilsagnshaver årligt anmoder om udbetaling for alle tilsagnsarealer i tilsagnsperioden. Hjemlen for afgørelsen var Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 38, stk. 1, nr. 4.

Klagerens anbringender

Klager anførte, at Landbrugsstyrelsen havde givet forkerte anvisninger i forbindelse med producentskiftet, og at klager havde fulgt disse. Klager mente ikke at kunne forvente andet, end at styrelsens anvisninger var korrekte. Desuden påpegede klager, at styrelsen havde begået flere fejl og ikke besvaret klagers henvendelser, hvilket ikke burde komme klager til skade.

Landbrugsstyrelsens bemærkninger til klagen

Landbrugsstyrelsen fastholdt, at det er tilsagnshavers ansvar at anmode om udbetaling i fællesskema 2022. Styrelsen bemærkede, at det forhold, at producentskiftet først blev godkendt i august 2022, ikke havde betydning, da klager figurerede som både overdrager og erhverver af tilsagnet. Styrelsen henviste desuden til EU-domstolens sag i C-684/13 (Demmer) og understregede, at det er klagers ansvar at kende regler og procedurer inden for ordningen.

Miljø- og Fødevareklagenævnet har behandlet klagen i henhold til Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 11, stk. 1, som giver nævnet mulighed for at begrænse sin prøvelse til de klagede forhold, men også pligt til at inddrage grundlæggende forvaltningsretlige grundsætninger. Nævnet valgte at fokusere på spørgsmålet om begrundelse i henhold til forvaltningsloven.

Mangelfuld begrundelse

Nævnet fandt, at Landbrugsstyrelsens afgørelse af 4. juli 2023 ikke opfyldte kravene til begrundelse i Forvaltningslovens § 22 og Forvaltningslovens § 24, stk. 1. Styrelsen havde alene konstateret, at klager ikke havde indsendt anmodning om udbetaling i fællesskema, men havde undladt at henvise klart og tydeligt til det retsgrundlag, afgørelsen var truffet efter. Specifikt havde styrelsen ikke forholdt sig til klagers oplysning om, at I/S'et havde indsendt anmodning om udbetaling den 10. februar 2022, og havde ikke henvist til Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 33, stk. 2, som angiver, hvem der skal indgive anmodning om udbetaling af tilskud i fællesskema.

Konkret væsentlighed og ugyldighed

Miljø- og Fødevareklagenævnet vurderede, at den manglende henvisning til hjemlen for overtrædelsen var af konkret væsentlighed. Dette kunne have påvirket klagers forståelse af afgørelsen og klagers mulighed for at klage kvalificeret. Nævnet kunne ikke udelukke, at fejlen udgjorde en risiko for afgørelsens rigtighed, og der var ingen undskyldende momenter, der talte for at opretholde afgørelsen. Som følge heraf fandt nævnet afgørelsen ugyldig.

Afgørelse

Miljø- og Fødevareklagenævnet ophæver Landbrugsstyrelsens afgørelse af 4. juli 2023 om bortfald af tilsagn om tilskud til pleje af græs- og naturarealer og tilbagebetaling af tidligere udbetalt tilskud. Sagen hjemvises til fornyet behandling i Landbrugsstyrelsen. Afgørelsen er endelig og kan ikke indbringes for anden administrativ myndighed, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 17, stk. 1. Afgørelsen er truffet af formanden på nævnets vegne, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 8.