Bortfald af tilsagn om tilskud til landskabs- og biotopforbedrende beplantninger

Sagen omhandler en klage over Landbrugsstyrelsens afgørelse om bortfald af tilsagn om tilskud og tilbagebetaling af udbetalt tilskud til et projekt vedrørende landskabs- og biotopforbedrende beplantninger. Klager havde den 3. maj 2016 ansøgt om tilskud, og NaturErhvervstyrelsen (nu Landbrugsstyrelsen) meddelte tilsagn den 21. juni 2016 for et projekt, der omfattede etablering af læhegn og vildtbeplantning. Det samlede tilskud udgjorde 24.600 kr., og projektperioden løb fra den 2. maj 2016 til den 21. juni 2020.

Klager indsendte den 22. oktober 2017 en anmodning om udbetaling af første rate på 19.680 kr., som Landbrugsstyrelsen godkendte og udbetalte den 20. februar 2018 efter kontrol.

Landbrugsstyrelsen sendte den 13. august 2021 et høringsbrev til klager, hvori styrelsen oplyste, at anmodning om slutudbetaling ikke var modtaget senest tre måneder efter projektperiodens udløb. Styrelsen agtede derfor at træffe afgørelse om bortfald af tilsagn og tilbagebetaling af den udbetalte rate. Klager fremsatte bemærkninger den 6. september 2021, hvor utilfredshed med styrelsens vurdering blev udtrykt.

Landbrugsstyrelsen traf den 9. september 2021 afgørelse om bortfald af tilsagn og tilbagebetaling af den tidligere udbetalte rate. Afgørelsen blev begrundet med, at styrelsen ikke havde modtaget klagers anmodning om slutudbetaling senest tre måneder efter projektets afslutningsdato, jf. Bekendtgørelse om tilskud til landskabs- og biotopforbedrende beplantninger § 15, stk. 3 og Bekendtgørelse om tilskud til landskabs- og biotopforbedrende beplantninger § 19, nr. 4, samt Kommissionens gennemførelsesforordning (EU) nr. 809/2014.

Klagers argumenter

Klager påklagede afgørelsen den 6. september 2021 til Miljø- og Fødevareklagenævnet. Klager anførte, at projektet var gennemført i overensstemmelse med tilsagnet og færdigmeldt rettidigt telefonisk. Klager fandt Landbrugsstyrelsens afgørelse urimelig og mente, at styrelsen havde tilsidesat god forvaltningsskik ved manglende påmindelse om indsendelse af slutudbetaling.

Klager bemærkede desuden, at der hverken i bekendtgørelsen eller tilsagnet var hjemmel til at lade hele tilsagnet bortfalde som følge af den manglende fremsendelse af anmodning om slutudbetaling. Det var klagers opfattelse, at kun den sidste ratebetaling kunne bortfalde, ikke den allerede udbetalte rate.

Landbrugsstyrelsens bemærkninger

Landbrugsstyrelsen fastholdt afgørelsen og gentog begrundelsen. Styrelsen bemærkede, at den tidligere kontrol i forbindelse med rateudbetalingen ikke kunne lægges til grund for slutudbetalingen, da en fornyet kontrol indgår heri. Styrelsen henviste til, at fuldstændigt bortfald følger af . Endvidere anførte styrelsen, at fremsendelse af anmodning om slutudbetaling skal foregå via e-mail, jf. , og at styrelsen ikke havde kunnet fremfinde et notat om en telefonisk henvendelse fra klager.