Registrering af varemærket CLAIRE 8-18 INTERNATIONAL CLOTHING i lyset af risiko for forveksling

Sagen omhandler en administrativ appel af Patent- og Varemærkestyrelsens afgørelse vedrørende varemærket "CLAIRE 8-18 INTERNATIONAL CLOTHING" (VR 01.211 1994). Registreringen blev søgt af Claire Group A/S for varer i klasse 25, herunder beklædningsgenstande. Spørgsmålet for Ankenævnet for Patenter og Varemærker var, hvorvidt dette mærke var i strid med ældre rettigheder til varemærket "CLAIRE", og om der forelå en forvekslelighed, der kunne hindre registreringen.

Sagens baggrund og de modstridende varemærker

Konflikten opstod, da indehaveren af det ældre varemærke "CLAIRE" (VR 05.823 1977) nedlagde indsigelse mod registreringen af det sammensatte mærke. Det ældre mærke var registreret for en bred vifte af beklædningsgenstande, hvilket er identisk med de varegrupper, som det nye mærke søgte dækning for. Det centrale stridspunkt var, om tilføjelsen af tallene "8-18" og ordene "INTERNATIONAL CLOTHING" var tilstrækkeligt til at differentiere det nye mærke fra det eksisterende, eller om det dominerende element stadig ville blive opfattet som "CLAIRE".

Parternes argumenter under ankesagen

Indsigeren argumenterede for, at ordet "CLAIRE" udgjorde den særprægede og dominerende del af det ansøgte mærke. Efter indsigerens opfattelse var ordene "INTERNATIONAL CLOTHING" rent beskrivende for virksomhedens karakter og produkttype, mens tallene "8-18" i varemærkeretlig forstand blot angav en målgruppe eller størrelsesangivelse (aldersgruppen 8 til 18 år).

Ansøgeren, Claire Group A/S, anførte derimod, at mærket skulle vurderes som en helhed. De mente, at kombinationen af det grafiske layout og de numeriske samt tekstuelle tilføjelser skabte et tilstrækkeligt selvstændigt udtryk, som adskilte sig fra det enkle ordmærke "CLAIRE".

Vurdering af mærkets bestanddele

Ankenævnet foretog en detaljeret analyse af det ansøgte mærkes enkelte elementer for at fastslå deres betydning for det samlede indtryk:

Nævnet lagde vægt på, at når de beskrivende elementer blev fratrukket, stod navnet "CLAIRE" tilbage som den eneste kildeangivelse. Da varerne var identiske (beklædning), var risikoen for, at forbrugerne ville tro, at produkterne stammede fra samme virksomhed eller økonomisk forbundne virksomheder, overhængende. Dette er i overensstemmelse med de generelle principper i Varemærkeloven § 15 om relative registreringshindringer.

"Ved vurderingen af forveksleligheden må der lægges afgørende vægt på, at ordet CLAIRE er det dominerende og særprægede element i mærket, mens de øvrige bestanddele må anses for uden væsentlig betydning for mærkets evne til at adskille sig fra det ældre mærke."

Retspraksis og administrativ praksis på området fastslår, at man ikke kan opnå registrering af et mærke, der indeholder en anden parts velkendte eller særprægede varemærke, blot ved at tilføje beskrivende angivelser af varens art eller målgruppe, jf. Varemærkeloven § 4.

Ankenævnet for Patenter og Varemærker stadfæstede Patent- og Varemærkestyrelsens afgørelse om at ophæve registreringen af varemærket "CLAIRE 8-18 INTERNATIONAL CLOTHING".

Begrundelsen var, at der forelå en risiko for forveksling med det ældre varemærke "CLAIRE". Nævnet fandt, at ordet "CLAIRE" var den dominerende del af det ansøgte mærke, og at de øvrige elementer ("8-18" og "INTERNATIONAL CLOTHING") var af beskrivende karakter og derfor ikke kunne tjene til at adskille mærket tilstrækkeligt fra det ældre rettighedsforhold. Da der var tale om identiske varegrupper i klasse 25, var betingelserne for forvekslelighed opfyldt, og registreringen var dermed i strid med varemærkelovens bestemmelser.