Miljø- og Fødevareklagenævnets afgørelse om afslag på slutudbetaling af tilskud grundet manglende opfyldelse af arbejdskraftbehov

En tilsagnshaver ansøgte den 26. september 2014 om tilskud til investering i miljøteknologi, specifikt et nyt mølleri og implementering af fasefodring. Projektet havde et tilskudsgrundlag på 733.600 kr. Landbrugsstyrelsen meddelte den 17. december 2014 tilsagn om tilskud på 291.440 kr., svarende til 40 % af de godkendte udgifter. Tilsagnet blev meddelt til tilsagnshaverens enkeltmandsvirksomheds CVR-nummer, som også var angivet i ansøgningen og den senere anmodning om slutudbetaling.

Landbrugsstyrelsen afslog den 11. april 2019 anmodningen om slutudbetaling og lod tilsagnet bortfalde. Begrundelsen var, at enkeltmandsvirksomhedens CVR-nummer ikke opfyldte kravet om et årligt arbejdskraftbehov på mindst 830 arbejdstimer, hvilket er et grundlæggende støttekriterie i ordningen. Styrelsen henviste til, at der ikke længere var registreret jordbrugsarealer under dette CVR-nummer, og at forudsætningerne for tilsagnet dermed ikke var opfyldt. Dette blev vurderet i henhold til Bekendtgørelse om tilskud til investeringer i grønne processer og teknologier i den primære jordbrugsproduktion § 4 og Kommissionens delegerede forordning (EU) nr. 640/2014.

Klagerens argumenter

Klager påklagede afgørelsen den 6. maj 2019 til Miljø- og Fødevareklagenævnet. Klager anførte, at kravet om arbejdskraftbehov var opfyldt, og at de grundlæggende betingelser for tilskud var overholdt. Klager oplyste, at projektet var gennemført i perioden oktober 2014 til august 2017, og at de miljøforbedrende forhold var opnået.

Klager forklarede, at der i 2017 var foretaget en omorganisering af selskabsstrukturen på ejendommen, hvor den daglige svineproduktion nu skete i et anpartsselskab, som klager ejede 100 %. Enkeltmandsvirksomheden, som modtog tilsagnet, ejede fortsat jorden, svinebesætningen og produktionsbygningerne og havde en forpagtningsaftale med anpartsselskabet. Klager mente, at den formalistiske opdeling på to CVR-numre var årsagen til, at arbejdskraftbehovet ikke fremgik af Fællesskema 2018, men at det samlede arbejdskraftbehov for virksomheden (begge CVR-numre) var uændret og opfyldt. Klager havde desuden indsendt en ansøgning om overdragelse af projektet til anpartsselskabet.

Landbrugsstyrelsens bemærkninger

Landbrugsstyrelsen fastholdt, at afslag på slutudbetaling skyldtes manglende opfyldelse af arbejdskraftbehovet på 830 timer årligt. Styrelsen præciserede, at opfyldelsen af arbejdskraftbehovet først blev undersøgt ved den endelige administrative kontrol af udbetalingsanmodningen. Styrelsen anførte, at tilskud kun kan udbetales til det CVR-nummer, der er givet tilsagn til, for at sikre et korrekt revisionsspor. Ændringer i ejerforhold, som selskabskonstruktioner, kræver en projektoverdragelse. Styrelsen bemærkede, at der ikke fandtes et Fællesskema for 2017 under tilsagnshavers CVR-nummer, og at tilsagnshaver ifølge CVR drev udlejningsejendomme, mens anpartsselskabet drev landbruget. Styrelsen understregede, at arbejdskraftbehovet er et kontinuerligt støttekriterie, som skal opretholdes i både projekt- og opretholdelsesperioden, og at manglende opfyldelse medfører bortfald af tilsagnet, jf. Kommissionens delegerede forordning (EU) nr. 640/2014 artikel 35, stk. 1. Endelig kunne klagers ansøgning om projektoverdragelse ikke godkendes med tilbagevirkende kraft for at opfylde kravet om arbejdskraftbehov.

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede Landbrugsstyrelsens afgørelse af 11. april 2019 om afslag på anmodningen om slutudbetaling og bortfald af tilsagn om tilskud.

Nævnet vurderede, at klager ikke var berettiget til slutudbetaling af tilskud til projektet. Dette skyldtes, at klagers enkeltmandsvirksomhed på tidspunktet for anmodning om slutudbetaling ikke opfyldte kravet om et årligt arbejdskraftbehov på mindst 830 arbejdstimer, jf. Bekendtgørelse om tilskud til investeringer i grønne processer og teknologier i den primære jordbrugsproduktion § 4, stk. 1.

Begrundelse for afgørelsen

Nævnet lagde til grund, at klagers enkeltmandsvirksomhed på tidspunktet for anmodning om slutudbetaling ikke havde registrerede jordbrugsarealer. Det blev også vægtet, at landbrugsdriften lå i et anpartsselskab, som klager havde bortforpagtet jord, svinebesætning og produktionsbygninger til. Anpartsselskabet var oprettet den 1. januar 2017, og anmodningen om udbetaling blev indsendt den 14. september 2017.

Miljø- og Fødevareklagenævnet fandt, at klager ikke opfyldte kriteriet for støtteberettigelse i Bekendtgørelse om tilskud til investeringer i grønne processer og teknologier i den primære jordbrugsproduktion § 4, stk. 1. Derfor kunne Landbrugsstyrelsen meddele afslag på støtte med henvisning til Kommissionens delegerede forordning (EU) nr. 640/2014 artikel 35, stk. 1. Oplysningen om, at klager ejede 100 % af anpartsselskabet, kunne ikke føre til et andet resultat, da der var tale om to separate juridiske personer. Nævnet understregede, at tilsagnshaver var klagers enkeltmandsvirksomhed, og det var denne enhed, der skulle opfylde støttekriterierne.